野鸭是水鸟的典型代表，野鸭是绿头鸭(mallard)在北半球的俗名。野鸭属鸟纲、雁形目、鸭科；其数量非常多，是多种野生鸭类的通俗名称，有十余个种类。
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| 野鸭 |
狭义的野鸭系指绿头鸭，别名为大绿头、大红腿鸭、大麻鸭等，是最常见的大型野鸭、也是除番鸭以外的所有家鸭的祖先，是目前开展人工驯养的主要对象。
20世纪80年代开始，中国先后从德国和美国引进数批绿头野鸭，进行繁殖、饲养、推广，成为我国各地开发特禽养殖的新项目。近年来，在广州、南昌、上海、南京、北京、成都等地都已形成了绿头野鸭的繁殖生产基地。随着市场的经营扩展以及人们进一步对绿头野鸭的接受，绿头野鸭不仅在国内市场包括港澳地区大有销路，而且是日本、西欧等国际市场消费的一个新热点，深受国内外市场欢迎。开发绿头野鸭养殖是发展高产、优质、高效养禽业的新途径以及出口创汇的新产品。
绿头野鸭为候鸟，在自然条件下，秋天南迁越冬，在中国，则常在长江流域各省或更南的地区越冬；春末经华北至我国东北，到达内蒙古、新疆以及原苏联等地。
食性广而杂，常以小鱼、小虾、甲壳类动物、昆虫，以及植物的种子、茎、茎叶、藻类和谷物等为食。
雄野鸭体型较大，体长55～60cm，体重1.2～1.4kg；头和颈暗绿色带金属光泽(绿头鸭即因此而得名)，颈下有一非常显著的白色圈环；体羽棕灰色带灰色斑纹，胁、腹灰白色，翼羽紫蓝色具白缘；尾羽大部分白色，仅中央4枚羽为黑色并向上卷曲如钩状，这4枚羽为雄野鸭特有，称之雄性羽，可据此鉴别雌雄。
雌野鸭体型较小，体长50～56cm，体重约1kg；全身羽毛呈棕褐色，并缀有暗黑色斑点；胸腹部有黑色条纹；尾毛与家鸭相似，但羽毛亮而紧凑，有大小不等的圆形白麻花纹；颈下无白环，尾羽不上卷。
雌雄鉴别
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| 野鸭 |
成年野鸭，雄野鸭尾羽中央有4枚雄性羽，为黑色并向上卷曲如钩状，颈下有一非常明显的白色圈环。这些是成年雄野鸭最典型的特征，而成年雌野鸭则无这些特征。
雏野鸭可用以下方法鉴别：
①外观鉴别法。把雌野鸭托在手上，凡头较大、颈粗、昂起而长圆狭小，鼻基粗硬，平面无起伏，额毛直立的为雄野鸭；而雌野鸭则头小，身扁，尾巴散开，鼻孔较大略圆，鼻基柔软，额毛贴卧。
②动作鉴别法。驱赶雏野鸭时，低头伸颈，叫声高、尖而清晰的为雄野鸭；高昂着头，鸣声低、粗而沉的为雌野鸭。
③摸鸣管法。摸鸣管，雄野鸭位于气管下部的鸣管呈球形，易摸到；雌野鸭的鸣管与其上部的气管一样。
④翻肛门法。将出生雏野鸭握在左手掌中，用中指和无名指夹住鸭的颈部，使头向外，腹朝上，成仰卧姿势；然后用右手大拇指和食指挤出胎粪，再轻轻翻开肛门。如是雄雏，则可见有长3～4cm的交尾器，而雌雏则没有。
⑤按捏肛门法。左手捉住雏野鸭使其背朝天，肛门朝向鉴定者的右手。用右手的拇指和食指在肛门外部轻轻一捏，若为雄鸭，手指间可感到有油菜籽大小的交尾器管；若为雌性，就感觉不到有异物。
野鸭种类
野鸭种类很多，中国约有10种，每个品种均以雄鸭羽毛区别较大，目前国内外人工饲养的野鸭品种主要为绿头野鸭。
绿头鸭
绿头鸭是最常见比较大型的野鸭。(其形态特征见上述)。个体肥大，但肥而不腻，肉质鲜嫩味美，营养丰富，野味浓厚，素来视为野味中之上品，享誉国内外。被驯养的绿头鸭抗病力强，成活率高，适应性广，群居性好，食性多样，饲养容易，同时还具有饲料消耗小、饲养周期短等优点。
针尾鸭
头深褐色，颈侧与下体连成鲜明白色，翼镜为暗铜绿色，中央尾羽延长。
绿翅鸭
体小，翼镜金属绿色，头部深栗，两侧有绿色带斑。
花脸鸭
颈及尾下覆羽绒黑，脸两侧棕白，眼下和颈基各贯以黑纹，翼镜铜绿。
罗纹鸭
头顶栗色，头侧和头后的冠羽铜绿，喉纯白，前颈有一黑领，体羽发灰。
斑嘴鸭
羽褐色，上嘴黑，端有黄斑，翼镜紫蓝。
赤膀鸭
上体多暗灰褐色，杂以波状白纹，胸褐色，有新月状白纹，腹灰白，翼镜黑白两色。
赤颈鸭
头顶棕白，头颈大都栗红，背灰白而带暗色纹状，翼镜暗灰褐。
白眉鸭
头顶与喉黑褐，具白眉纹，翼镜灰绿。
琵嘴鸭
嘴前端扩大成铲状，头颈黑紫色，胸白，翼镜绿，腹红褐。