蜘蛛是节肢动物门(Arthropoda)蛛形纲(Arachnida)蜘蛛目(Araneida或Araneae)所有种的通称。 据文献记载，全世界的蜘蛛已知有3821属42055种（2010年），中国记载约3000种（截至2007年11月）。共有14个目，已有5个目绝灭了种群。分属于66个科，我国已发现7个目，在我国生存的有39科。
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| 蜘蛛 |
蜘蛛体长从0.05毫米到60毫米不等。身体分头胸部和腹部。部分种类头胸部背面有胸甲（有的没有），头胸部前端通常有8个单眼（也有6个、4个、2个、0个的），排成2～4行。腹面有一片大的胸板，胸板前方两个额叶中间有下唇。腹部不分节，腹柄由第1腹节（第7体节）演变而来。腹部多为圆形或卵圆形，有的具各种突起，形状奇特。腹部腹面纺器由附肢演变而来，少数原始的种类有8个，位置稍靠前；大多数种类6个纺器，位于体后端肛门的前方；还有部分种类具4个纺器，纺器上有许多纺管，内连各种丝腺，由纺管纺出丝。感觉器官有眼、各种感觉毛、听毛、琴形器和跗节器。
蜘蛛体外被几丁质外骨骼，身体明显地分为头胸部及腹部，二者之间往往有腹部第一腹节变成的细柄相连接，无尾节或尾鞭。蜘蛛无复眼，头胸部有附肢6对，第一、二对属头部附肢，其中第一对为螯肢多为2节，基部膨大部分为螯节，端部尖细部分为螯牙，牙为管状，螯节内或头胸部内有毒腺，其分泌的毒液即由此导出。第二对附肢称为脚须，形如步足，但只具6节，基节近口部形成颚状突起，可助摄食，雌蛛末节无大变化，而雄蛛脚须末节则特化为生殖辅助器官，具有储精、传精结构，称触肢器。第三至六对附肢为步足，由7节组成，末端有爪，爪下还有硬毛一丛，故适于在光滑的物体上爬行。
蜘蛛大部分都有毒腺，螯肢和螯爪的活动方式有两种类型，穴居蜘蛛大多都是上下活动，在地面游猎和空中结网的蜘蛛，则如钳子一般的横扫。无触角，无翅，无复眼，只有单眼，一般有8个眼，但亦有6、4、2眼者，个别属甚至没有眼，就眼的色泽和功能而言，又分夜和昼两种。
蜘蛛的口器，由螯肢、触肢茎节的颚叶，上唇、下唇所组成，具有毒杀、捕捉、压碎食物，吮吸液汁的功能。有些蜘蛛的跗节爪下，有由粘毛组成的毛簇，毛簇有使蜘蛛在垂直的光滑物体上爬行的能力。结网的蜘蛛，跗节近顶端有几根爪状的刺，称为副爪。大多数蜘蛛的腹部不分节。有无外雌器(称生殖厣)是鉴定雌体种的重要特征。在腹部腹面中间或腹面后端具有特殊的纺绩器，三对纺绩器按其着生位置，称为前、中、后纺绩器，纺绩器的顶端有膜质的纺管，周围被毛，不同蜘蛛的纺管数目不同，不同形状的纺管，纺出不同的蛛丝，纺管的筛器，也是纺丝器官，像隆头蛛科的线纹帽头蛛的筛器上有9600个纺管，可见其纺出的丝是极其纤细的。经由纺管引出体外的丝腺有8种，丝腺的大小及数目随蜘蛛的成长和逐次蜕皮而增加。蜘蛛丝是一种骨蛋白，十分粘细坚韧而具弹性，吐出后遇空气而变硬。雌雄异体，雄体小于雌体，雄体触肢跗节发育成为触肢器，雌体于最后一次蜕皮后具有外雌器。
蜘蛛多以昆虫、其他蜘蛛、多足类为食，部分蜘蛛也会以小型动物为食。跳蛛视力佳，能在30厘米内潜近捕获猎物，猛扑过去。蟹蛛在与其体色相近的花上等候猎物。穴居在土中的地蛛筑衬以丝的地穴，洞口有夜间打开的活盖，捕食从洞口经过的昆虫。漏斗蛛织漏斗网，昆虫落网即引起振动；蜘蛛本身居于丝管内，末端窄而通入植物丛或石缝中。
大多数圆蛛用最少的丝织成面积最大的网，网像一个空中滤器，陷捕未看见细丝的、飞行力不强的昆虫。网虽复杂，但一般在1小时内即能织成，多在天亮前完成。若网于捕食时破坏，则另织一新网。蜘蛛自身为什么不被网黏住，以及在织网时如何切断弹力极强的丝，这些问题迄今尚未完全了解。织圆网时，蜘蛛放出一丝，随风飘荡。如果丝的游离端未能黏在某物上，则蜘蛛把丝拉回吃掉。若该丝牢固地黏在某物(如树枝)上，则蜘蛛从该丝桥上通过，再以丝将它加固。
蜘蛛在桥的中央固著一丝，自身坠在一条丝上往下垂，到地面上或另一树枝上，把此丝黏著。蜘蛛回到中心，拉多根从网中心向四周辐射的辐射丝。然后，蜘蛛爬回网中心，从里向外用乾丝拉临时的螺旋丝，各圈螺旋丝之间间距较大。然后蜘蛛爬到最外围，自外向网中心安置带黏性的较紧密的捕虫螺旋丝。一边结，一边把先前结的不带黏性的乾螺旋丝吃掉。网全部完工后，有的蜘蛛从网中心拉一根丝(信号丝)爬到网的一角的树叶中隐蔽起来。
若有昆虫投网，透过信号丝的振动便可闻讯而来取食。有的蜘蛛头朝下留在网中心，等候猎物，有猎物时先用丝将其缠绕，再叮咬之并将其携回网中心或隐蔽处进食或贮藏。蝶蛾类较大，易于逃脱，故先叮咬后用丝捆缚。有的蜘蛛结共用网，如加彭的社会漏斗蛛(Agelena conso ciata)筑一大网，几百只蜘蛛共同捕食。蜘蛛在控制某些昆虫的种群上可能起重要的作用。有几种毒蛛的神经毒对人有毒性。织网过程引起科学上的兴趣，并已用于研究影响神经系统的药物(用药后蜘蛛所织的网异于平常)。
以生活及捕食方式可以大致分成：结网性蜘蛛和徘徊性蜘蛛。结网性蜘蛛的最主要特征是它的结网行为。蜘蛛通过丝囊尖端的突起分泌粘液，这种粘液一遇空气即可凝成很细的丝。以丝结成的网具有高度的粘性，是蜘蛛的主要捕食手段。对粘上网的昆虫，蜘蛛会先对猎物注入一种特殊的液体枣消化酶。这种消化酶能使昆虫昏迷、抽搐、直至死亡，并使肌体发生液化，液化后蜘蛛以吮吸的方式进食。蜘蛛是卵生的，大部分雄性蜘蛛在与雌性蜘蛛交配后会被雌性蜘蛛吞噬，成为母蜘蛛的食物。
徘徊性蜘蛛则不会结网，而是四处游走或者就地伪装来捕食猎物，如高脚蜘蛛，即台湾俗称的（虫拿）（虫额）。 有的蜘蛛可以用网做成一个汽球，随风飘行到别的地方。
真正的有毒蜘蛛有多少，尚无确切统计，世界上毒性较强的，有球蛛科的地中海黑寡妇蛛，甲蛛科的褐平甲蛛，天疣蛛科的澳大利亚漏斗蛛、栉足蛛科的黑腹栉足蛛、捕鸟蛛科的澳大利亚捕鸟蛛。据统计，美国在1959～1973年间有被Lathroclectustus螯伤1726个病例，死亡55人。线蛛属，捕鸟蛛属，咬伤的伤口较大而深，狼蛛属，园蛛属等咬伤则较轻。Phoneutria蛛的毒素很强，以20克小白鼠作试验，从静脉注射0.006毫克毒素，2～5小时内即出现死亡，雌性蛛的毒性要比雄性蛛的毒性强得多，雄性蛛不会给人以致死量的毒素。由于蜘蛛的毒性很强，在巴西，地中海东部，南斯拉夫等国，见蜘蛛都生畏。
蜘蛛的生活方式可分为两大类。即游猎型和定居型。游猎型者，到处游猎、捕食、居无定所、完全不结网、不挖洞、不造巢的蜘蛛。有鳞毛蛛科，拟熊蛛科和大多数的狼蛛科等。定居型的：有的结网，有的挖穴，有的筑巢，作为固定住所。如壁钱、类石蛛等。蜘蛛似乎懂礼貌，凡营独立生活者，个体之间都保持一定间隔距离，互不侵犯。
与一般昆虫相比，蜘蛛是长寿命者，大多数蜘蛛完成一个生活史，一般为8个月至2年，雄性蛛是短命的，交尾后不久即死亡。其他如水蛛和狡蛛能活18个月，穴居狼蛛能活2年，巨蟹蛛能活2年以上，还有捕鸟蛛的寿命长达20～30年。
所有的蜘蛛生活，都利用丝，丝由丝腺细胞分泌，在腺腔中为粘稠的液体，经纺管导出后，遇到空气时很快凝结成丝状，丝的比重为1.28，强韧而富有弹性。网穴蜘蛛，白天在网内，夜晚守在洞口，伺机猎食或外出觅食。熊蛛在土块下挖一浅坑，穴居狼蛛在地下挖一垂直的深洞，舞蛛在洞口还加编了活盖。这种活盖是由多个丝层构成的。庞蛛的洞深达1米，该蛛体小，毒性强，一旦咬伤穴兔后，四分钟即死亡。
幼蛛在开始结网生活时，蛛丝如附着不到任何物体时，恰好有上升的气流，则腾空而起，在空中顺着风飘飞，如园蛛科、狼蛛科、盗蛛科、跳蛛科等，都有"飞行"本领，（蜘蛛飞行：如果一种被称作气球的蜘蛛对人类造出的气球感兴趣的话，也会鄙视人造气球的。这种蜘蛛在一个无风的阳光照耀下的夏日的一天，会织出一根丝线，在太阳光的温暖下笔直的伸向空中，它像翱翔的鸟一样，先找到一处有上升气流的地方再吐丝，还是先吐丝再利用周围的热分子形成上升气流，这点我不得而知，但不管怎样，丝线上升、再上升，直到蜘蛛知道它能托起自己的身体，然后松开，于几小时内在空中顺风翱翔数英里。它笨重的身体就被一根不足它体重百分之一的丝线托起并支撑。此刻的标准化条件是集合了所有不可思议的细微调整而产生的，包括对阳光、风力、长度和所织丝线长度的调整）对避免互相残杀，疏散密度过大，很起作用。
蜘蛛的天敌很多。蟾蜍、蛙、蜥蜴、蜈蚣、蜜蜂、鸟类都捕食蜘蛛，有的寄生蜂寄生于蜘蛛卵内，有的寄生蝇的幼虫在蜘蛛卵袋中发育，小头蚊虻昆虫几乎全部都是以幼虫的形式寄生到蜘蛛体内。蜘蛛常用多种方法来御敌，如排出毒液，隐匿，伪袋，拟态，保护色，振动等等。当逃不掉时，而自己的附肢被敌害夹持时，干脆切断自己的附肢一走了之，反正自断的步足在蜕皮时还会再生。