肥胖可引起高血压（肥胖者发病率为25～55%）、糖尿病（肥胖者发病率为14～20%）、冠心病（肥胖者发病率为10～15%）、高脂血症（肥胖者发病率为35～53%）、睡眠呼吸暂停（肥胖者发病率为10～20%）、抑郁症（肥胖者中发病率为70～90%）等，其它还包括肿瘤、不育症、结石等与寿命及生活质量直接相关的疾病。特别是肥胖达到病态性肥胖时（BMI超过40），其死亡率会急剧增加。肥胖及相关疾病越来越被重视，随着科学技术进步，肥胖诊治有了较大发展。
发病原因
根据肥胖病因的不同，肥胖可以分为单纯性肥胖和继发性肥胖两大类。单纯性肥胖无明确病因，可能与遗传、饮食和运动习惯等因素有关。医学上也可把它称为原发性肥胖，在所有的肥胖中，99%以上是单纯性肥胖。这种肥胖的确切发病机制还不是很清楚。任何因素只要能够使能量摄入多于能量消耗，都有可能引起单纯性肥胖，这些因素包括年龄、进食过多、体力活动过少，社会心理因素，遗传因素、及脂肪组织特征等。继发性肥胖是指由于其他疾病所导致的肥胖。继发性肥胖占肥胖的比例仅为1%。根据引起肥胖的原因，又可将继发性肥胖分为下丘脑性肥胖、垂体性肥胖、甲状腺功能低下性肥胖、库欣综合征导致的肥胖、性腺功能低下性肥胖等，分别因下丘脑、垂体、甲状腺、肾上腺和性腺疾病而致。医源性肥胖即有些患者的肥胖是服用了某些药物引起的，一般把这种肥胖叫做医源性肥胖。能够引起医源性肥胖的药物包括糖皮质激素（可的松、氢化可的松和地塞米松）、酚噻嗪、三环类抗抑郁药、胰岛素等。另外，如果颅脑手术损伤到下丘脑也可以引起肥胖。由于医源性肥胖的病因很明确，所以有人把医源性肥胖也归入继发性肥胖之内。
疾病分类
根据脂肪在身体不同部位的分布，肥胖可以分为腹部型肥胖和臀部型肥胖两种。腹部型肥胖又称为向心性肥胖（临床规范名称为中心性肥胖）、男性型肥胖、内脏型肥胖、苹果型肥胖，这种人脂肪主要沉积在腹部的皮下以及腹腔内，四肢则相对较细。臀部型肥胖者的脂肪主要沉积在臀部以及腿部，又称为非向心性肥胖、女性型肥胖或者梨形肥胖。腹部型肥胖患并发症的危险性要比臀部型肥胖大得多。
另外，按照发病年龄的不同，可以把肥胖分为幼年起病型、青春期起病型及成人起病型肥胖。
病理改变
引起单纯性肥胖病理改变的主要体现在脂肪细胞的数量增多、体积增大，这种体积增大是细胞内的脂滴堆积的结果。按照病理改变把单纯性肥胖分为两类：增生性肥胖和肥大性肥胖。增生性的脂肪细胞不仅仅体积变大，而且脂肪细胞的数目也有所增多；肥大性肥胖的脂肪细胞则只有体积变大，而数目变化不大。幼年起病型肥胖都是增生性肥胖，而且患儿的脂肪细胞数目一生都难以减少。幼年起病型肥胖的孩子中，有80%到成年后依旧会发胖。青春期起病的肥胖多为增生肥大性肥胖，他们的脂肪细胞数量多，体积又大，也就是说他们的脂肪细胞即长数又长个，减肥的困难程度介于幼儿和成人之间。而成年起病性肥胖多以肥大性肥胖为主，理论上讲，减肥相对比较容易。也有一部分成人是增生性肥胖。
病理生理
1、肥胖对心血管系统的影响
（1）对血压的影响：
①肥胖者的血液总量增多，心脏的输出量增多，每分钟排入血管的血量增多，造成肥胖者血压高；左室肥大与循环血容量增加、前负荷加重，为了适应这种状态，心脏会相应的增加心脏的收缩力，当心脏不堪重负时，它就再也无法正常的泵血，出现心功能衰竭；
②肥胖者往往伴有动脉粥样硬化和心肌脂肪堆积，心室肌可能发生代偿性肥厚，而肥厚心肌的弹性就会下降，心脏本身得到的血液供应也不充足，心肌收缩力下降。造成心脏功能的进一步下降；
③肥胖者经常多食，他们血液中的胰岛素水平高于不胖的人，高胰岛素血症能够刺激交感神经，使得血管收缩，从而增大了血管的外周阻力，造成血压升高，增肌心脏负荷；
④肥胖者往往同时合并血脂与血糖异常，更容易发生动脉硬化，而变硬的血管难以随着血液的排入而扩张，结果导致血压升高，斑块堵塞血管出现心肌缺血、心梗、脑梗，血管破裂导致脑出血。
（2）对血脂的影响：
肥胖者比普通人更容易表现为高胆固醇血症、高甘油三酯血症、LDL、VLDL异常增高以及HDL的降低。肥胖者容易患有高脂血症的原因可能的原因有如下几点：
①进食脂肪过多；
②体内脂肪存贮过多；
③高胰岛素血症可加重血脂异常症；
④血脂的清除能力下降。血脂异常的引起主要危害是动脉粥样硬化，可引起冠心病、脑血管疾病等。
2、肝脏病变
脂肪肝又称为脂肪肝变性，是过多的脂肪堆积在肝内形成的一种疾病。肥胖者，甘油三酯的合成和转运之间的平衡出现了异常，一方面肥胖者脂肪酸的摄入增多，所以肝脏合成的甘油三酯也增多；另一方面，肥胖者血液内极低密度脂蛋白的浓度过高，导致肝脏合成的极低密度脂蛋白难于输出到血液中，所以大量的甘油三酯堆积在肝脏内，结果就形成了脂肪肝。脂肪肝进一步发展为脂肪性肝炎、肝硬化。
3、糖尿病
肥胖的人群中，糖尿病的患病率明显增加，可以高达普通人群的5倍以上。在2型糖尿病人中，80%都是肥胖者，而且发生肥胖的时间越长，患糖尿病的机会就越大。腹型肥胖的患者患糖尿病的风险远远大于臀部型肥胖的人，腰围/臀围的比值与糖尿病的发病率成正比关系。肥胖者对胰岛素的作用产生了“抵抗”，血液中的葡萄糖很难进入细胞，这就是胰岛素抵抗现象。早期肥胖者的胰岛素分泌功能虽然还能正常，为了克服胰岛素抵抗，胰腺就会大量的分泌胰岛素，造成肥胖者血液中的胰岛素浓度大大增加，这就是所谓的“高胰岛素血症”。肥胖早期还可以通过高胰岛素来控制血糖的水平，但是随后胰腺合成胰岛素的功能逐渐衰竭，胰岛素的生产渐渐不能维持血糖的正常范围，于是出现了糖尿病。
4、肿瘤
肥胖者比瘦人更容易患许多癌症。根据流行病学调查的结果，肥胖妇女更容易患卵巢癌、子宫内膜癌、膀胱癌和绝经后的乳腺癌。男性肥胖者则更容易患前列腺癌。肥胖者，不论男女都更容易患结直肠癌。
5、呼吸睡眠暂停
阻塞性睡眠呼吸暂停综合征是以睡眠时反复呼吸暂停及呼吸浅慢、胸腹活动增强、严重打鼾、白天嗜睡为特征的一种疾患。肥胖与阻塞性睡眠呼吸暂停关系非常密切。在肥胖人群中阻塞性睡眠呼吸暂停发生率约为50～70%，远远高于普通人群发病率2～4%。主要是因为
⑴肥胖可增加颈部、上气道脂肪或软组织的沉积，使得上气道解剖结构狭窄，睡眠时上气道更易塌陷、阻塞。国内外的许多研究那发现，睡眠呼吸暂停的发生与颈围关系密切，颈部脂肪沉积越多、脖子越粗，越易发生睡眠呼吸暂停；
⑵肥胖患者胸腹部脂肪沉积引起呼吸负荷增加、胸廓顺应性下降、膈肌上抬，可以影响患者睡眠状态下的呼吸功能；
⑶睡眠呼吸暂停与肥胖互相加重，形成恶性循环。
临床表现
肥胖者的早期表现仅仅是体重增加、外形改变，不同类型的肥胖，脂肪分布也有所不同。随着肥胖严重程度的加重，可能渐渐出现各种临床异常的表现。一般而言可以分为三类：
1、心理表现：肥胖者往往对自己的肥胖自惭形秽，甚至产生自我厌弃的感觉，因而可以导致焦虑、抑郁、负疚感等等不良心态，甚至产生对他人的敌意。有些肥胖者的心理负担可能表现为默写躯体症状，如头痛、胃痛、失眠等等，但实际上他们并没有神经或身体上的疾病。
2、躯体表现：如活动不便、气喘吁吁、肌肉疲乏、关节疼痛以及水肿等表现。
3、并发症表现：不同的并发症有各自相应的临床表现。如合并糖尿病出现血糖升高，会有三多一少的症状，即多尿、多饮、多食以及体力和体重的下降。合并高血压时则自觉头痛、眩晕、心慌等。有痛风则感到关节，特别是足部关节疼痛等。肥胖患者合并冠心病可出现：心慌、胸闷；情绪激动或劳累时，感到胸前区疼痛，左肩放射性麻木或疼痛；合并睡眠呼吸暂停低通气综合征肥胖患者出现睡眠时响亮而不均匀的呼噜声，睡眠过程出现呼吸暂停、睡眠时窒息感或反复夜间憋醒，导致晨起口干，头痛，头晕，睡觉不解乏；白天嗜睡、夜间睡眠不良、注意力不集中、记忆力减退等症状。
对于继发性肥胖患者，还可能出现引起肥胖的原发疾病的表现：
1、皮质醇增多症：又叫库欣综合征，是由于皮质醇分泌过多引起的。主要表现是向心性肥胖，也就是肥胖主要集中在躯干部位，而四肢的脂肪相对变少。除了满月脸、水牛背、锁骨上脂肪垫等向心性肥胖的表现外，皮质醇增多症的其他症状还有皮肤紫纹、多毛等等。严重的还会有胰岛素抵抗、糖尿病、高血压和骨质疏松。这种疾病大多是由于下丘脑、垂体或肾上腺肿瘤引起的。
2、下丘脑性肥胖：由于下丘脑存在调节食欲的中枢，包括饿感中枢和饱感中枢，所以下丘脑的疾病可能影响这些中枢，从而导致多食性肥胖。引起下丘脑性肥胖的疾病可能有外伤、肿瘤、炎症或是颅内压增高对下丘脑的压迫等。下丘脑性肥胖往往伴有其他症状，如头痛、视力下降、发育迟缓、性功能减退、尿崩症、嗜睡以及行为改变等等。
3、多囊卵巢综合征：患有这种疾病的多为青年妇女，主要临床表现除了肥胖之外，还有多毛、月经稀发或闭经。患者的卵巢有许多闭锁卵泡，不能排卵。多囊卵巢综合征引起肥胖的机制还不清楚。
4、甲状腺功能减退：也可以引起体重明显增加，然而值得注意的是，大部分病人体重增加的原因是由于水肿导致的组织间积水，只有少数是真正的脂肪增多。
5、其他：肢端肥大症、假性甲状旁腺功能低减、性腺功能低减、胰岛素瘤等。然而必须强调的是，只有不到1%的肥胖是由内分泌疾病引起的。