北极也叫做北极地区。北极地区包括极区北冰洋、边缘陆地海岸带及岛屿、北极苔原和最外侧的泰加林带。
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| 北极 |
北极地区的总面积是21.00万平方公里，其中陆地部分占800万平方公里。以7月份平均10℃等温线（海洋以5℃等温线）作为北极地区的南界，北极地区总面积就扩大为2700万平方公里，其中陆地面积约1200万平方公里。以植物种类分布来划定北极把全部泰加林带归入北极范围，北极地区面积就将超过4000万平方公里。一般人习惯于从地理学角度出发，将北极圈作为北极地区的界线。
北冰洋是地球上最小最浅的洋，位于北极点周围，平均深度约1200米，南森海盆最深处达5449米，是北冰洋的最深点。北冰洋被亚、欧、北美洲所环抱，通过挪威海、格陵兰海和巴芬湾与大西洋连接，并以狭窄白令海峡沟通太平洋。北冰洋海冰形成的浮冰山与冰架形成的冰山一起。随海流进入大西洋或阿拉斯海，个别冰山可向南漂移到北纬40°。
北冰洋表面大部分终年被海冰覆盖，海冰平均厚3米。中央北冰洋的海冰已持续存在300万年，属永久性海冰。每到夏季来临，由于气温低、水分蒸发慢，加上地表以下几厘米就是永久冻土层，阻止了正常的渗漏排水，苔原地带水网交错，湖沼密布，水面上水鸟嬉戏，土地上百花盛开，俨然一片水乡泽国。而到冬季，整个苔原被冰雪覆盖，一片荒凉。北极苔原特点是有一层永久性冻土，苔原气候属荒漠气候，年降水量仅200毫米，与中国黄土高原等干旱地区相当。北冰洋是一片浩瀚的冰封海洋，周围是众多的岛屿以及北美洲和亚洲北部的沿海地区。冰冷的海水携带着冰山从北冰洋流入大西洋和太平洋。
北极气候终年寒冷。冬季，太阳始终在地平线以下，大海完全封冻结冰。夏季，气温上升到冰点以上，北冰洋的边缘地带融化，太阳连续几个星期都挂在天空。北冰洋中有丰富鱼类和浮游生物，为夏季数百万只海鸟提供丰富的食物来源，同时，也是海豹、鲸鱼和其他海洋动物的食物。北冰洋周围的大部分地区都比较平坦，没有树木生长。冬季大地封冻，地面上覆盖着厚厚积雪。夏季积雪融化，表层土解冻，植物生长开花，为驯鹿和麝牛等动物提供了食物。同时，狼和北极熊等食肉动物也依靠捕食其他动物得以存活。北极是世界上人口最稀少地区之一。千百年以来，因纽特人在这里世代繁衍声息。最近，这里发现了石油，因而许多人从南部来到这里工作。