血吸虫的学名是裂体吸虫，寄生人体的重要虫种有日本血吸虫、曼氏血吸虫、埃氏血吸虫及湄公血吸虫。
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| 血吸虫病 |
中国仅有日本血吸虫，其雌雄异体。雄虫粗短，平均体长16mm，呈乳白色。雌虫细长，前端纤细，平均体长20mm，虫体后部因肠管内充满被消化的血红蛋白而呈暗褐色；雌虫常处于雄虫的抱雌沟内，呈合抱状态。
两性成虫体表部分或全部具有小结节或棘状突起，口与腹吸盘位于虫体前端，虫体借吸盘吸附于静脉内壁，通过口与腹吸盘的一吸一离逆血流匍匐移行至肠粘膜下层的静脉末梢，在该处交配产卵，虫卵呈椭圆形，淡黄色，卵内含有毛蚴。
毛蚴分泌溶组织物质透过卵壳，破坏血管壁导致周围组织炎症、坏死，并刺激肠蠕动加强，引起腹内压、血管内压变化，部分虫卵随坏死组织向肠腔溃破，混于粪中排出宿主体外，与水接触后在25℃～30℃的条件下孵出毛蚴，毛蚴浮游于水中，遇中间宿主钉螺时，即主动侵入螺体，经母胞蚴、子胞蚴系列的发育和增殖，最后陆续形成许多尾部分叉的尾蚴，分期分批逸出螺体，常浮于水面。
尾蚴为血吸虫的感染阶段，当人畜接触疫水时，尾蚴以口、腹吸盘附着皮肤，穿刺腺分泌溶蛋白酶类物质溶解皮肤组织，并迅速脱尾侵入皮肤转变为童虫。童虫经微血管或淋巴管入静脉，随血流经右心、肺、左心进入体循环，其中部分到肠系膜静脉，随血流移行到肝内门静脉系统分支，发育为成虫后再逆行到肠系膜静脉中定居。尾蚴侵入宿主24天后，雌虫开始产卵，一条雌虫每日产卵1000个左右，5周后宿主粪便中可出现虫卵。血吸虫在人体内可存活长达30年或40年。
吸虫感染人体需具备三个条件，即传染源、传播途径和易感人群。
传染源：血吸虫是人畜互通寄生虫。其储存宿主种类较多，主要有牛、猪、犬、羊、马、猫及鼠类等30多种动物。病人及患病耕牛为主要传染源，其次，为受感染的羊、猪、犬、马、鼠类等。在一些长时间无人畜活动的地区，血吸虫在野生动物之间通过钉螺传播，形成原发性疫源地；而在人畜活动的居民点或生产地区，由钉螺传播所构成的疫源地属次发性疫源地。
传染源的粪便进入有钉螺存在的疫水，宿主因接触疫水而传播。
粪便入水：粪便污染水源的方式视各地居民的生产方式、生活习惯和家畜管理饲养方法不同而异。河边洗刷马桶、随地大便、施用新鲜粪便及耕牛放牧等尤易污染水源。
有钉螺的地区，才有可能有血吸虫流行。在中国，血吸虫病流行于长江两岸，及其以南的十二个省、自治区和上海市，且以长江中下游地区较为严重。经过多年的防治，本病流行已基本得到控制。钉螺的感染率与水源污染程度密切相关，采用哨兵螺方法可测定水源污染情况。分布于中国的钉螺称湖北钉螺，有七个亚种。钉螺属软体动物，水陆两栖，多孳生于水分充足、有机物丰富、杂草丛生、潮湿荫蔽的灌溉沟或河边浅滩；通常生活在水线上下，冬季随气温下降深入地面下数厘米蛰伏越冬。钉螺可在地面，但活动范围有限，速度缓慢。然而，钉螺可附着于水面各种漂浮物体上，如湖草、芦苇、船只等扩散到远处，使原有孳生范围扩大或形成新的孳生地。
接触疫水：在流行区，居民因各种生活和生产活动接触疫水而感染，如常因捕鱼、打草积肥、游泳、洗物、洗脚等接触疫水，也可因赤足在含尾蚴的地面上行走，尾蚴从皮肤侵入。尾蚴侵入数量与水源污染程度、皮肤暴露面积、接触疫水时间和次数成正比。除皮肤外，尾蚴也可在饮用生水时从口腔粘膜侵入体内。
易感人群：普遍易感，居民的感染率与当地钉螺受染率成正比。患者以渔民、农民为多，尤以15～30岁的青壮年因反复接触疫水而感染率较高。男多于女，夏秋季感染者最为多见。儿童与非流行区人群一旦遭受大量感染可产生一定的抵抗力，对再感染的耐受力并不完全，因而重复感染经常发生。