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| 大麦哲伦星云 |
大麦哲伦星云，又称大麦哲伦星系(Large Magellanic Cloud 简写为LMC)在南半天球距离南天极约20°左右的地方，位于剑鱼座与山案座两个星座的交界处，跨越了两个星座，占了8°×7°的天区，相当于 200多个满月的可视面积。环绕着我们的星系-银河系运转，距离约为5,000秒差距（～160,000光年），直径大约是银河系的1/20，恒星数量约100亿颗。在北半球大部分地区都看不见它们，在我国南沙群岛一带，也只能在非常接近南方地平线的地方寻找到它们。
大麦哲伦星云的形态类似不规则星系，但似乎有一些螺旋结构的痕迹。有些推测认为大麦哲伦星云以前是棒旋星系，受到银河系的重力扰动才成为不规则星系，因此在中央仍保有短棒的结构。在NASA银河系外数据库中依据哈柏星系分类为Irr/SB(s)m。大麦哲伦星系是本星系群中第四大的星系，其余三个依序为仙女座星系（M31）、银河系及三角座星系（M33）。在南半球的夜空中，大麦哲伦星云是一个昏暗的天体，跨立在山案座和剑鱼座两个星座的边界之间。
大麦哲伦星云是以16世纪葡萄牙著名航海家麦哲伦的名字命名的。1519年9月20日，麦哲伦在西班牙国王的支持下，率领一支200多人的船队，从西班牙的一个港口出发，开始了人类历史上第一次环绕地球的航行。1520年10月份，麦哲伦带领船队沿巴西海岸南下时，每天晚上抬头就能看到天顶附近有两个视面积很大的、十分明亮的云雾状天体。麦哲伦注意到这两个非同一般的天体，并把它们详细地记录在自己的航海日记中。麦哲伦本人后来航行到菲律宾时被一个小岛上的土著居民杀害了，但是他的18名部下在历经了千难万险、经过几乎整整3年之后，终于在1522年9月6日回到了西班牙，完成了这次环绕地球航行的壮举。为了纪念麦哲伦的伟大功绩，后人就用他的名字命名了南天这两个最醒目的云雾状天体，称之为大麦哲伦星云和小麦哲伦星云，因为当时人们还不知道它们实际上是两个河外星系。
大麦哲伦星云里存在丰富的气体和星际物质，并且正在经历着明显的恒星形成活动。这种大量恒星的形成现象可能是因为大麦哲伦星系受到了银河系潮汐力的影响。并且，银河系的潮汐力也从大麦哲伦星系中剥离了一些恒星和星际物质，形成了漫长的麦哲伦星流。