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| 彗星 |
彗星，或称扫帚星，是一种天体，由太阳系外围行星形成后所剩余的物质（如冰冻的气体、冰块、尘埃）组成。彗星质量很小，只有地球质量的几千亿分之一，通常沿着扁平的轨道围绕太阳运行。绕行一周所需的时间由几年至几百万年不等。
人类历史上第一个被观测到周期性围绕太阳的彗星是“哈雷彗星”。
彗星由彗核、彗发和彗尾组成。彗核和彗发构成彗头。彗核顾名思义为彗星的核心，大小通常在数十公里以内。彗发为彗星接近太阳时因受太阳光的照射，让被凝结成固体的气体成分被蒸发出来，进而在彗核外围形成反射太阳光的气团，其大小可达十万公里。一些彗星的彗发外面还有一层“彗云”，主要由氢原子组成，又叫做氢云。彗尾为彗发受太阳辐射或太阳风的吹袭，迫使部份彗发物质向背离太阳的方向流动，成为长条型的彗尾，而彗尾又可细分为尘埃彗尾与离子彗尾两部份；尘埃彗尾多是白色而粗的，尾巴沿着彗星轨道而分布，离子彗尾多为蓝色而幼细的，尾巴直指太阳的反方向。大家可以看1997年4月的海尔·博普彗星的照片便容易明白。彗尾有单条，也有好几条。彗尾长度可高达数百万公里，甚至上亿公里，因此人们可以透过肉眼或望远镜观察到彗星与太阳间的互动。
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| 彗星 |
彗星轨道多数是抛物线 ，少数是极为狭长的椭圆或双曲线，具有椭圆轨道的彗星，周期性地在太阳附近出现。彗星依照轨道周期的长短区分为短周期彗星与长周期彗星两种，只要周期少于200年者为短周期彗星，反之则为长周期彗星。
彗星的轨道还可能会受到行星引力的影响，改变原来轨道的形状，尤其是通过行星轨道，非常接近行星的时候。如果由于行星的影响，而使彗星速度加快，则有可能使彗星脱离太阳系；当速度减慢时，长周期彗星可能会变成短周期彗星；非周期彗星甚至被捕获，成为周期彗星。也正是由于彗星轨道的奇异特性，致使天文学家一直在争论他是否是太阳系的一员。
每当彗星靠近太阳时，都会丢失大量的物质，等到可挥发的物质丢失殆尽后，彗星也就变成了一颗小行星。部分科学家认为研究彗星可能可以揭露生命源起的秘密，甚至认为是彗星给地球带来了生命的种子。