日本一个研究小组日前宣布，他们在九州大分县东部网代岛约2.4亿年前的地层中发现了与浮游动物化石混杂在一起的宇宙尘埃，这一发现将有助于研究太阳系微粒子的分布与起源。
宇宙尘埃被认为源自彗星或小行星，多数都与太阳系一样古老。虽然每年约有3万吨宇宙尘埃降落到地球上，但是90%都在通过大气层的时候燃烧殆尽。即使能够到达地表，也很难保留下来。
网代岛是海洋浮游生物大量堆积的燧石由海底地壳隆起而形成的一个岩石岛屿，由于该岛燧石在海底形成，堆积速度缓慢，研究人员推测其含有宇宙尘埃的密度较高。日本鹿儿岛大学和东北大学联合研究小组适度粉碎化石，利用磁力甄别等方法，从这些有约2.4亿年历史的浮游生物化石中回收到260个直径0.2毫米以下的宇宙尘埃。经过精确的化学分析确认它们是由与陨石相近的物质形成，属于地球外来物质。
研究小组负责人、鹿儿岛大学助教尾上哲治说，如果能够用同样方法从世界各地搜集到更多太古时代降落到地球上的宇宙尘埃，将有助于弄清太阳系里微粒子的演变过程。