蒲公英是孩子们喜爱的植物，也是兔子的美餐，而未来它们可能成为天然橡胶的重要来源。日本普利司通公司日前宣布，该公司成功从俄罗斯蒲公英的根部提取了天然橡胶，并确认其与来自橡胶树的天然橡胶具备同等的性质。
俄罗斯蒲公英也叫橡胶草，其根部多乳汁，其中含有的胶质能用来制橡胶。
普利司通公司与美国俄亥俄州立大学的研究人员分析了从俄罗斯蒲公英根部提取的橡胶的性能，并用普利司通的技术加以提炼，确认其能够达到和现在轮胎使用的橡胶相同的强度。
俄亥俄州立大学将大量栽培俄罗斯蒲公英，普利司通在对从俄罗斯蒲公英根部提取的橡胶强度进行验证的基础上，从2014年起开始试生产汽车轮胎，并力争在2020年以后使这种轮胎进入实用阶段。
天然橡胶耐久力强，发热量低，耐磨耗性能好，轮胎使用的橡胶中近60％是天然橡胶。现在的天然橡胶超过90％来自橡胶树，但是橡胶树的栽培周期通常长达20至25年。相比而言，俄罗斯蒲公英１年至２年就能够收获，因此，用这种植物提取天然橡胶的研究近几年吸引了世界各地的研究人员。