小吉丁虫属于鞘翅目，吉丁虫科。卵为扁椭圆形，长约1mm，初白色，近孵化时变褐色。蛹：长约6ram，裸蛹，初乳白色，近羽化时为黑色。老熟幼虫体长12—20mm，体扁平，乳白色。头棕褐色，明显缩于前胸内，前胸膨大而扁平，中、后胸较窄，尾部尖端有一坚硬的刺状物。
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| 苹果小吉丁虫 |
成虫：雌虫体长6～7ram，雄虫体长4～5mm。体黑色，具金属光泽，头较小，中部纵凹陷，复眼大，黑色。触角锯齿状。头、胸背面及鞘翅上密布刻点，排列为不规则条纹。前胸背板中间隆起。
小吉丁虫1年发生1代，以老熟幼虫在2～3年生被害枝条的木质部越冬。越冬幼虫4月中旬开始化蛹，化蛹盛期在6月，蛹期16～39d。成虫羽化后在蛹室内停留15d左右，咬破皮层钻出枝外。成虫期为5月上旬一7月上旬，盛期为5月下旬一6月初，成虫羽化出室后经15d左右的取食后开始产卵，即6月中旬开始产卵，产卵盛期在7月上旬，末期在7月下旬，卵多数产在2～3年生枝条上，散产并多产在比较光滑的枝条阳面，或枝条外围的叶痕附近。
卵孵化后幼虫即蛀人枝条，多在2—3年生枝条的皮层中串食危害。成虫寿命约40d左右，喜白天活动，产卵需较高的温度与强光。7～8月，被害枝的叶片发黄脱落，次年不发芽而枯死。8月下旬后，老熟幼虫多蛀人干枯枝中的木质部内做蛹室过冬。至10月底幼虫全部进入越冬。分布于河北、山西、山东、河南、陕西、甘肃、内蒙古等山核桃和苹果产区。
白蜡吉丁肿腿蜂是小吉丁虫的天敌。这些蜂会钻到树枝里杀死病虫，这个项目是北京林科院的试验项目，已实施三年，但调查结果显示寄生率很低，效果不佳。