“我的生物钟在滴答作响。”这句话一般会在讲述一个中年妇女想要在绝经之前怀孕的电影里出现。但五月二十三日发表在美国公共科学图书馆·综合的一项新的研究表明，另外一种生物钟——调整作息的生物钟对于想要怀孕的女性也是很重要的。
身体会自觉地把睡眠周期和女性生殖周期相联系。当科学家把一个雌性小鼠的视交叉上核移除时，在它大脑里用以调节生活节奏——发情期的起搏器停止工作，它不能再生育。对女性来说，加晚班或者频繁地跨时区旅行都会导致经期的不正常，以及很多生育方面的负面影响，像新生儿体重偏低、早产和流产。
但是美国西北大学的医疗和医学专业学生keith summa说：“这些流行病研究学都有一个问题，那就是是否还存在其他与作息时间相关的因素也有影响呢？比如，晚上工作的女性的睡眠多会不足。但我们的研究还是为生殖问题是源于昼夜颠倒或昼夜的不规律作息本身这个理论提供了有力的证据。”
Summa和他的同事把48个已经受精的雌性小鼠分成3组，然后通过改变笼子里的照明条件来改变小鼠的睡眠模式。对照组的小鼠的作息正常：12个小时的白天，12个小时的黑夜。第二组早上的灯逐渐延迟，最初是早上6点开始到晚上6点，5天后，研究人员把作息表推迟了6个小时，也就说，小鼠的白天时间是中午到午夜。5天的时间可以让小鼠习惯一个作息表，然后又改变它的作息时间。第三组采取的试验条件与第二组相反：它们的灯是逐步提早。也就是说，如果小鼠的白天在开始的5天是6点开始，那么在下一阶段，它的白天从午夜开始，以此类推。
这个试验时间超过25天。最后，正常的生活作息一组90%的小鼠受孕。相反的，那些作息表被逐步推迟的小鼠成功受孕的减少了50%，作息表逐步提早的只有22%的小鼠成功受孕。
没有参与实验的澳大利亚阿德莱德大学的 AdelaideTamara Varcoe说：“它对生殖能力的影响作用真让人吃惊。他们那么小的干预却产生了那么深远的影响。”
summa 表示下一步要做的就是研究失去受孕的机会的时间和原因。
Summa 提到：“我们没有看到任何显示受孕是早期就发生的证据。”
他猜测生物作息紊乱可能阻止了胚胎在子宫的着床。去年，Varcoe的实验室也打乱了受精小鼠的生活节奏，但是没有观察到任何生殖方面的影响。更重要地是，Varcoe 的团队是在小鼠证实已怀孕后调整的白天-黑夜的周期，然而 Summa 的团队在受精后立即就调整了周期。Varcoe 同意 Summa 观察到生育能力的缺失可能是因为胚胎的着床问题。
Varcoe 解释说：“生物钟存在于人体的每个器官里，其基因能在所有女性的子宫内表达，但是它具体是干什么的目前我们还不清楚。另外婴儿的发育还与其他许多因素有关，包括母体内荷尔蒙的分泌周期等。”
为March of Dimes（实验的基金提供者）工作的博士 Michael Katz 说：“那么应该怀孕的女性就该放弃晚上的工作或者停止在各国出差吗？不要轻易下结论，因为把发生在动物实验品身上的结果应用到人本身是个很漫长的过程。”
人类和老鼠的生殖周期是相似的，他们都有为生物钟控制的发情期，但是彼此还是有区别的。比如，老鼠的生殖期持续时间长达四天，而且老鼠没有月经来潮。
然而，Katz说：“根据研究结果，如果女性工作时间不规律，而且她想怀孕但是没怀上，那么她就该去想想是不是跟这个有关了。女性如果仍然上晚班并且想怀上孩子，那么她需要做的只是始终如一，形成规律的生物钟。”
Summa 同意 katz 的说法，并说：“我们可以建议的是对于那些想怀孕的女性，她们最好保持规律的睡眠周期。她们需要每天在同样的时间睡觉，而且睡眠充足。”
而且因为生物钟紊乱已经导致了许多的健康问题（包括肥胖、糖尿病、行为障碍和抑郁），他的建议可能对于每个人都是很有作用的。