很多因事故等被截肢的患者，会感觉已失去的手脚仍然存在，并感到疼痛，这种症状被称为幻肢痛。日本研究人员日前利用动物模型确认在截肢后很短时间内，脑内就发生了神经回路的重组，幻肢痛可能就是脑神经系统的这种变化所导致。
东京女子医科大学教授宫田麻理子率领的研究小组，切断了小鼠用于感知外界的胡须的感觉神经，然后利用特殊方法，研究传导感觉的神经纤维和丘脑部分神经细胞的变化。
他们发现，丘脑中神经回路出现“重组”，即原本丘脑中一个神经细胞会延伸出一根神经纤维，但是感觉神经被切断后一周时间内，一个神经细胞会延伸出数根神经纤维。而且，在丘脑的神经细胞中，还大量出现了一般成熟个体所没有的一种受体，使神经传导变得非常缓慢。
宫田麻理子指出，尽早确认截肢后脑神经回路的这种变化，在症状出现前及早进行康复治疗将更加有效。另外，如果以这种受体的量，作为幻肢痛症状的指标，还可以衡量康复治疗的效果。
在日本，每年有约５０００人因交通事故和疾病等被截肢，其中５０％至８５％的人存在幻肢痛症状。由于镇痛药对这类症状不起作用，且缺乏客观显示症状程度的指标，迄今没有有效的治疗方法，只能依靠康复治疗。