美国航天局31日说，天文学家利用哈勃太空望远镜观测数据进行的计算机模拟显示，银河系将在40亿年后与邻近的仙女座星系相撞，然后形成一个新星系。
银河系和仙女座目前相距约250万光年，但在彼此的引力及周围暗物质作用下，仙女座正以每小时约40万公里的速度接近银河系。
天文学界此前根据理论预测过两大星系会相撞，但对其严重程度以及具体发生时间一直没有把握。航天局说，哈勃望远镜对仙女座“异常精确的观测”打消了“有关仙女座将与银河系相撞并合并的任何怀疑”。
这项研究表明，两大星系将在40亿年后相撞，随后用20亿年“在万有引力牵引下完全合并成宇宙中常见的椭圆形星系”。在此过程中，两星系内分散的恒星不太可能彼此相撞，但将被抛入新轨道，而太阳可能被抛到距星系中心更远的位置。
参与研究的哥伦比亚大学天文学家古尔蒂娜·贝斯拉说，在最糟糕的情况下，仙女座将与银河系迎头相撞，两个星系的所有恒星都将被抛入全新轨道。
研究人员认为，由于宇宙目前仍在膨胀，相邻星系间的碰撞仍时有发生。哈勃望远镜的观测表明，在宇宙形成初期，类似碰撞更为频繁。