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火星生命

火星生命,千百年来,科学家们一直在研究火星上是否拥有生命。如今太空专家研究指出火星地下存在着巨大的冰冻水,而水是人类赖以生存的源泉。随着科学的不断发展,火星有可能成为适合人类生存的第二个地球。
火星
1609年,伽俐略发明的第一台天文望远镜开辟了人类探索地外生命的新纪元。
1877年,意大利天文学家斯基帕雷利对从望远镜里看到的火星上那些隐隐约约的直的暗沟大吃一惊,这些暗沟就像海峡连接着大海一样,把一些宽广的暗区连接了起来,他称之为"Canali",意大利语即“水道”的意思。这一重要发现迅速传播开来,到了英语中便被讹译成"canal",意即“运河”。于是,火星上存在智慧生物的消息不胫而走。有人猜测“运河”连接的暗区是火星人种的植物。一些科学家设想:火星世界是一个古老的文明,由于火星气候的恶化,致使火星人不得不开凿运河从大的湖泊中引水灌溉来维持生态。另外一部分天文学家持否定态度:所谓“运河”不过是人的视觉误差而已,根本就没有真实存在的运河。这一场持续30多年的争论直到1913年才被画上句号:所有的猜测确实是由人的视觉误差造成的。
到了1976年,人们不再传说火星上的绿色小人,但研究人员却又构想出某种生长缓慢适应严寒的火星人。美国航空航天署甚至使用硅而不是碳艺术化地塑造了火星人的生命形式。1976年在“海盗”号踏上火星之后,人们发现原来火星是一个贫瘠死亡的星球。20年后,一颗来自火星的陨石坠落在南极洲,其中发现的一些极有争议的结构重新让人们展开了对火星的讨论。
“如果我们能进入的所有地方都有生命存在,为什么广漠的宇宙就没有居住者呢?”300年前牛顿曾这样问过,而这个问题的答案目前仍然悬浮在空中。
现在天文生物学成了一门大学学科。从理论上讲,火星有能力造就生命。火星上面有着太阳系最大的火山和峡谷。它就像一个被抽干后的海洋河床,有着显著的海岸线。地球上的河床、冲积平原、化石湖及洪水留下的溪谷一样在火星上面都能找到。它的大气主要由二氧化碳构成,这与地球出现生命之前的大气结构相似。但现在火星上几乎没有任何大气,也没有流动的水。如果它曾经有过海洋,那么它的大气密度应该很大。那它们到哪里去了呢?它们是否仍然在火星的某个地方?它们是否由于灾难性的宇宙冲撞而剥离了呢?抑或曾经保护过火星的磁场消失,令整个星球裸置于阳光无情的炙烤和恒星的辐射之中,最后水慢慢地被分解为分子,使大气和海洋一点点地消失?那些与生命有关的有机分子哪去了呢?虽然它们不足以制造生命,雨点从太空飘落到地球,它们也一样飘落到火星了吗?   
人类在探索火星的同时,也从另外的角度为火星生命存在的可能性寻找证据。
2000年12月4日,美国航空航天局(NASA)发布了一张由火星“环球探测者号”卫星拍摄的火星沉积岩照片。有关专家就此判断,数十亿年前,火星上曾有湖泊存在,在这里或许能找到生命遗迹。   
根据这张照片,美国太空研究人员表示,照片上的沉积岩层和地球上因水流形成的沉积岩层十分相似,而这些岩层的年代在至今大约35亿至43亿年前,因此它很可能是干涸的“马丁湖”的湖床。这样的推论进一步证实了火星上有生物的猜想。由于火星是目前所知自然环境和地球最为接近的行星,而水则是生命起源不可缺少的重要因素。虽然火星现在非常寒冷,但如果确实存在过地表水,则火星生物将更具可信度,甚至可能在这些沉积岩层中发现火星古生物的化石遗迹。   
2001年2月26日,美国国家航空航天局又宣布,科学家们发现了在火星上可能存在原始微生物的新的有力证据。该局在一份声明中说,一支国际研究队伍对一块在南极发现的火星陨石进行了检测,结果在石内发现了呈长链状排列的磁晶体,这样的排列形状只有在微生物的作用下才会形成。
火星生命
链中的每个磁晶体都是一粒非常细小的磁铁,而磁铁是铁的氧化物,就像铁锈一样。   
持反对观点的人很多,美国首席生物学家佩斯谨慎地认为,在火星找到生命的可能性不大。因为在人类所处的太阳系,除了地球以外,还没有哪个星球拥有适合生命存在的条件。但他补充,或许高达27500米的火星奥林帕斯山下的土壤,可以帮助地下水进行循环,这是火星生命可能存在的最好地方。   
太空专家研究指出,火星地下冰冻水的水域面积达到57441平方公里、水深281米,比容量4875立方公里的美国密执安湖两倍还多。如果换算成面积为4583平方公里、水深18.6米、湖水容量85.4立方公里的青海湖,则足以填满超过114个青海湖。
美国康奈尔大学天文学家贝尔在《科学》杂志就火星藏水量撰文推断,“奥德赛”发现的冰冻水可能仅是冰山一角。长期以来,研究火星的科学家曾就火星是否藏有冰冻水费尽心思。特别是1997年,天文学家透过火星表面上的峡谷和海床般的地形,推断火星曾是一个又湿又热的星球。现在火星变得又干又冷,表面温度仅零下53度,专家对“水到哪去?”大感兴趣。冰冻水的发现,让人类在认识火星上又前进了一大步,但许多科学家为此所付出的青春年华却鲜为人知。贝尔表示,为了搜集这些数据,很多“奥德赛”研究员已经等了超过15年。   
根据初步估计,火星地下含冰层的深度随纬度不同而有所差异。在火星南纬60度地区,表面之下60厘米处就是含冰层。南纬75度地区的含冰层相对较浅,距离火星表面仅30厘米。除南半球外,火星北半球也有类似的地下含冰层。以质量测算,火星含水层中冰冻水比例可能达到20%至35%。   
在火星上发现水,水又恰是生命诞生的泉源,于是火星生命的存在与否又成了一个空前的焦点话题。诚如美国国家航空航天局的负责人所说:“我们将沿着水的痕迹继续在火星上寻找生命。”
挫折不可能泯灭人类挑战未知的欲望,相反却使探索火星的计划更加缜密而细致。   
火星生命
在接下来的2001年4月7日,“奥德赛”火星探测飞船的顺利发射升空,开始了又一次
漫长的火星之旅。“奥德赛”除配备辐射探测装置外,还载有用于测定火星化学成分和矿物质分布的仪器,并肩负着确定火星上是否有水存在的探测任务。它进行的是一次非着陆探测。2001年10月,“奥德赛”号火星探测器在历经200天、航行2.86亿英里之后正式进入火星轨道。诚如所料,该飞船成功进入火星大气轨道并传回大量的观测数据。   
当年3月初,美国太空总署公布“奥德赛”首批观测数据显示,火星南半球上有冰水存在的迹象。接着,美国太空科学研究人员又相继剖析了“奥德赛”火星探测船发回的数据,结果发现火星表面不深的地方,可能埋藏着多得“超出想象”、以冰冻状态存在的水,足以支持人类将来在火星进行探险活动。天文学家指出这是一个具有重大意义的发现,不仅有助于人类挑选未来登陆火星的位置,而且有助于寻找火星过去甚至现在的生命迹象。

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