约瑟夫·普利斯特里是一位很有名的化学家，不但在所有的普通化学教科书上都要提到他，而且在美国化学会，以能获得普利斯特里奖章作为最高荣誉。在英国利兹还有他的全身塑像，作为永久纪念。在英、美两国，人们都十分尊敬他。
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| 普利斯特里 |
普里斯特利的重大贡献是发现氧和其他气体。1772年发现了二氧化氮；1773年发现氨；1774年发现二氧化硫。1774年他利用一个大凸透镜，把阳光聚焦起来，加热氧化汞，用排水集气法收集产生的气体，并研究了这种气体的性质。他发现蜡烛在这种气体中以极强的火焰燃烧；老鼠在瓶中存活时间为相同容积的普通空气的两倍。他并用玻璃吸管从放满这种气体的大瓶里吸取它，感到十分轻松舒畅。普里斯特利是第一位详细叙述了氧气的各种性质的科学家。由于他是燃素说的信徒，遂推断出新气体必然含有极少的燃素或不含燃素，称它为“脱燃素空气”。同年，普里斯特利将氧气的制法和性质告诉拉瓦锡。后者重复了这些实验，指出普里斯特利制出的气体不是“脱燃素空气”，而是能够助燃的氧气。拉瓦锡还提出了燃烧反应的氧化学说。但是普里斯特利却一直不接受拉瓦锡的理论，坚持错误的燃素说。他的著作有《电学史》、《光学史》和《各种空气的实验和观察》等。
1804年2月6日，普利斯特里死于美国宾夕法尼亚卅的诺赞巴兰镇，终年71岁。普利斯特里一生主要靠自学成为一位化学大师。