臭鼬，体形大小如家猫。体长512～610毫米，体重920～2440克。雄性大于雌性。头、耳、眼均小；四肢短，前足爪长，后足爪短尾巴长并似刷状。具1对会阴腺。头部亮黑色，两眼间有一狭长白纹；两条宽阔的白色背纹始于颈背并向后延伸至尾基部。
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| 臭鼬 |
生活于林地、沟谷和耕地四周。性情温和。以奇臭的腺体分泌物作为防卫武器。杂食性，秋、冬季以野果、小型哺乳类及谷物为食，而春、夏季多以昆虫和谷物等为主。偶吃小鸟、鸟卵、蛇、蛙等。交配季节一雄多雌，2～3月交尾，妊娠期62天。每胎2～10仔，5～6仔居多。初生仔兽与母兽一起度过同年冬天。
臭鼬属包括两种：臭鼬（M.mephitis）产在加拿大南部、美国和墨西哥北部；冠臭鼬（M.nacroura）产在美国西南部和中美。体长28-38厘米，尾长18-43厘米，体重一般0.75-2.5公斤。
臭鼬长着一身醒目的黑白相间的毛皮。栖息地区多种多样，包括树林、平原和沙漠地区。它们白天在地洞中休息，黄昏和夜晚出来活动。成年雄性在夏季时一般都是独栖，冬季则往往一只雄性和数只雌性共同居住在同一洞中。臭鼬用它那特殊的黑白颜色警告敌人攻击它。如果敌人靠得太近，臭鼬会低下来，竖起尾巴，用前爪跺地发出警告。如果这样的警告未被理睬，臭鼬便会转过身，向敌人喷种恶臭的液体。这种液体是由尾巴旁的腺体分泌出来的。
在3.5米距离内，臭鼬一般不会打不中目标。这种液体会导致被击中者短时间失明，其强烈的臭味在约800米的范围内都可以闻到。所以绝大部分掠食者，暨如美洲野猫，美洲豹，除非它们非常饥饿，一般都会避开臭鼬。
从加拿大南部横贯整个美国，直到墨西哥北部，都分布着这种毛皮上有条形花纹的臭鼬。它们大约长75厘米，其中尾巴就占了30厘米。当受到惊吓或袭击时这种动物会转身背对敌人，翘起尾巴发射它的臭味武器。
不幸的是，许多臭鼬是被汽车撞死的。它们还不知道撞上汽车会有生命危险。面对一辆即将驶过来的汽车，它们往往站在那儿翘起尾巴，希望能把汽车吓走。