鹌鹑是雉科中体形较小的一种。成体体重为66～118克，体长148～182毫米，尾长约46毫米。
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| 蓝鹌鹑 |
雄性成鸟(夏羽)：额部几全为栗黄色头顶、枕部和后颈黑褐色，羽端深栗黄色；中央具一条狭窄的白色冠纹。眉纹白色，从前额后达颈部；眼圈，眼先和颊部均赤褐色；耳羽栗褐色。上背为浅的黄栗色，具黄白色羽干纹；下背至尾上覆羽黑褐色，多具两端尖的浅黄色羽干纹；内外翈具黄褐色波状细横斑；肩羽亦然。
两翅大部为带淡黄的橄榄色，杂以黄白色横斑；第一初级飞羽外翈狭，缘以淡黄色，其它初级飞羽的外翈均具浅赤褐色波状横斑；次级飞羽的内外翈亦具同色横斑，向内转浅。尾羽黑褐色，具白而略带浅黄色的羽干纹和羽缘，并具赤褐色横斑。颏、喉和颈的前部赤褐色，颊部和眼先的赤褐色连在一起；从颈部开始，伸出一个黑褐宽条，沿中线至喉部中央，扩大成黑褐色锚状纹，两侧向上延伸，几与耳羽连接。上胸灰白沾栗，羽干白色；颈侧和胸侧黑褐，杂以栗褐色，并具明显的白色羽干纹；两胁栗褐，杂以黑色，具更宽的白色羽干纹；下胸以至尾下覆羽灰白。虹膜红褐色；嘴角蓝色；跗蹠部淡黄色。
雄性成鸟(冬羽)：从头顶至后颈前部，栗黄色羽缘较夏羽为宽，黑褐色大都被遮盖着。背部前为浅黄褐色，向后大都黑褐色，黄白色羽干纹较夏羽发达；翅和尾的羽色几与夏羽相同。颏及喉部上方的羽片变长，末端变尖；此两部的羽片白色，杂以栗色；颏及喉部中央具一个不明显的褐色锚状纹，两侧翘起部分转为黑褐色，直达耳羽；喉部下方白色；前颈与上胸交界处有一浅栗黄色圈(中央约6毫米宽)；上胸浅黄色；具白色羽干纹。两胁白，杂以栗黄色的宽阔纵纹，并具黑褐和浅黄色相间的横斑；腹白色。
雌性成鸟(夏羽)：与雄鸟冬羽相近似，但颏和喉的羽不变长，羽端圆形，浅灰黄色；颈侧亦浅灰黄色，羽端黑色；上胸黄褐色，具左右并排的黑斑，或连成黑色纵斑块。
雌性成鸟(冬羽)：与雌鸟夏羽相近似，但颏和喉上方的羽片变长，羽端变尖，亦浅黄色。背部黄褐色增多并加深。上胸斑点黑褐，而沾栗褐色。胸侧和胁部黄褐色增多，具宽阔的白色羽干纹，黑褐色几乎消退。
分布于欧亚大陆及非洲北部，包括整个欧洲、北回归线以北的非洲地区、阿拉伯半岛以及喜马拉雅山脉－横断山脉－岷山－秦岭－淮河以北的亚洲地区。中南半岛和中国的东南沿海地区，包括缅甸、越南、老挝、柬埔寨、泰国以及中国的东南沿海地区、香港、海南岛。太平洋诸岛屿，包括中国的台湾省、东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛以及菲律宾、文莱、马来西亚、新加坡、印度尼西亚的苏门答腊、爪哇岛以及巴布亚新几内亚。
指名亚种在新疆维吾尔自治区繁殖，迁徙至西藏自治区南部越冬。
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| 日本鹌鹑 |
野生鹌鹑在中国分布于东北、新疆，迁徙遍全国。野生鹌鹑分布广泛。四川省产地有：成都、重庆、涪陵、乐山、南充、雅安、凉山、阿坝、甘孜等地、市、州。省外黑龙江、吉林、辽宁、青海、河北、河南、山东省的嘉祥贾桥村、山西、安徽、云南、福建、广东、海南岛及台湾等省区也有分布。中国1952年以来，引进鹌鹑家养品种，现已在四川、黑龙江、吉林、辽宁、青海、河北、河南省、山东、山西、安徽、云南、福建、广东、海南岛及台湾等省区均有养殖。
鹌鹑一般在平原、丘陵、沼泽、湖泊、溪流的草丛中生活，有时亦在灌木林活动。喜欢在水边草地上营巢，有时在灌木丛下作窝，巢构造简单，一般在地上挖一浅坑，铺上细草或植物技叶等，巢内垫物厚约1.5厘米，很松软，直径约10厘米，产蛋7～14个，卵呈黄褐色。具褐色斑块，蛋平均大小为 30 X 24毫米。鹌鹑主要以植物种子、幼芽、嫩枝为食，有时也吃昆虫及无脊椎动物。受惊时仅作短距离飞翔，又潜伏于草丛中。迁徙时多集群。