夏夜的星空，银河高悬，仿佛一条天上的河流。 中国古人称之为天河,河汉。在中国境内，可以看到 银河自天蝎座起，经人马座特别明亮的部分，达盾牌 座为止。闪闪的银河引发世人无限遐想，但世人却一 直难见银河的真面目。17世纪，伽利略首先用望远 镜观察银河。他发现,这是一个恒星密集的区域。接 着英国人赖特提出了银河系的猜想’而且还描绘出 了银河系的形状。他假定’银河系像个透镜，连同太 阳系在内的众星体都位于其中。
巨大的锒河“飞碟”
18世纪，英国天文学家赫歇尔 父子对赖特的猜想进行了验证。他 们发现银河系中心处恒星很多，而 离中心越远恒星越少。他们的观测 表明，银河系确是一个恒星体系， 并且其范围是有限的，太阳靠近银 河系中心。他们估计，银河系中有 3亿颗恒星，其直径为8000光年， 厚1500光年，整个形状像只巨大的 飞碟。1915年，美国天文学家卡普 利研究了许多球状星团的变星，发现太阳并不在银河系中 心。20世纪80年代，人们测得的数据表明，银河系的质 量相当于2000亿 个太阳的质量，直径10万光年，厚2000光年，太 阳距银河系中心 2.5万光年。
一个黑洞
银河系的核心在人马座方向，这里是恒星特别密集的 区域，大约有1000亿颗恒星拥挤在一起。由于银河系中 心核球的红外线和射电波信号很强，人们推测它可能是质 量极大的白矮星群。1971年，英国天文学家认为，核球中 心部有一个大质量的致密核，或许还是一个黑洞，其质量 约为太阳质量的100万倍。20世纪80年代，美国天文学 家探测到银河系中心的射电源，这一结果说明银河系中心 可能是一个黑洞。
银河系的核心在哪里
人类对宇宙的认识也是在探索中前进的。 时候人们认为宇宙的中心就是人类居住的地 球。16世纪，波兰的哥白尼把地球作为一 颗普通行星，把太阳作为宇宙中心天体。
18世纪，英国的赫歇尔认为，太阳是银 河系中心。20世纪，英国的沙普利把 太阳“流放”到银河系的旋臂上，离 银河系中心有几万光年之遥。在太阳 离开银河系中心之后，谁坐镇银河 系中心便成为天文学家关注的大问 题。然而，银河系中心充满了尘埃。这层厚厚的“面纱”，让人难以窥视 其中的奥秘。