欧盟各国日前达成共识，决定在2020年前，通过立法限制船用燃料的硫含量。
燃用含硫量较高船用燃料会释放出大量的二氧化硫，加剧海洋酸化，给人类身体健康带来威胁。欧盟委员会预测，27个成员国燃烧高硫磺船用燃料每年会引起50,000例过早死亡。
欧盟环境委员会成员波托奇·尼克表示：“如果不颁布这一指令，到2020年，船只释放气体带来的后果难以预测。这项减少使用高含硫量的燃料的立法得到了各成员国政治上的支持，这将对人类的健康和环境有着十分积极的影响，尤其是在港口和海边地区。”
本此协议回应了国际海洋组织最近关于海洋燃料使用标准的标定，在欧盟范围内具有强制效力，其内容在多次的首脑非正式会议中确定下来，参与代表包括丹麦总统、欧洲议会成员及欧盟委员会成员。
根据新立法，2020年前，所有的船用燃料中硫最大量含量将会控制在0.5%以内，而现今货轮的比例为3.5%,而客轮为1.5%。此外，在“硫排放控制区”硫磺的比例将会在2015年降低到0.1%。示范区包括北海，波罗的海及英吉利海峡，目前这些地区的控制比例为1%。
欧盟委员会的资料表明，为达到新标准，燃料更换和采用新的排气滤器将会花费船运行业约26亿到110亿欧元，环保带来的健康利益大约价值150亿到300亿欧元。（1欧元约合8.08元人民币）
新法规将会给船运行业带来巨大的经济压力，降低船运行业的竞争力，但各成员国将会在欧盟国家援助法规框架下对海运业提供经济支持。协议要求各国充分使用目前已经实施的一些财政政策，推动相关替代技术的开发和测试，降低船舶污染；各国应该给违法行为设定相应的罚款，额度应与违法的收益大体相当。
按照程序，这项协议还需要获得欧盟部长以及议员的批准。9月底之前有望走完程序。协议规定，指令生效后，成员国将有18个月时间对此进行落实，以制定各自的实施办法。 委员会将计划在2013年12月前完成一项报告，阐述降低船运污染的潜力。报告将在评估欧盟委员会2013年空气质量计划的基础上，考虑采取一切可能的措施来减少空气污染，包括降低成员国海洋区域的空气污染。