海葵（学名：Actiniaria），六放珊瑚亚纲的一目。虽然海葵看上去很像花朵，但其实是捕食性动物。共有1000种以上。广布于海洋中。一般为单体，无骨骼，富肉质，因外形似葵花而得名。
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| 海葵 |
海葵的外表很像植物，但其实是动物。暖海中的个体较大，呈圆柱形。在岩岸贮水的石缝中，常见体表具乳突的绿侧花海葵。在我国东海，太平洋侧花海葵数量之多每平方米可达数百至近万个。在几平方厘米的贝壳、石块上，也会有紫褐色带桔黄色纵带的纵条肌海葵，当其收缩时酷似西瓜又名西瓜海葵。此外，还有触手众多的细指海葵等。海葵的单体呈圆柱状，柱体开口端为口盘、封闭端为基盘。口盘中央为口，口部周围有充分伸展的软而美丽的花瓣状触手，犹如生机勃勃向日葵，因而得名。触手的数目因种而异，但内环者大于外环，数目均为6的倍数，具有摄食、保卫和运动的功能。附着端的基盘，可分泌腺体吸附于石块、贝壳、海藻或木桩等硬物上。口盘的直径大多为几厘米，但栖息于北太平洋沿岸和澳大利亚大堡礁的巨型海葵口盘直径可达1．5米之巨。海葵有着各种各样的颜色，绿的、红的、白的、桔黄的、具斑点或具条纹的或多色的，这些色彩来自何处呢，一是本身组织中的色素，另外来自与其共生的共生藻。共生藻不仅使海葵大为增色，而且也为海葵提供了营养。
海葵没有骨骼，在分类学上隶属于腔肠动物，代表了从简单有机体向复杂有机体进化发展的一个重要环节。它是一种原始而又简单的动物，只能对最基本的生存需要产生反应。海葵环绕在一个共同的消化系统周围的每一只触手能决定它所接触到的食物适宜与否，却没有向其它触手传递信息的功能。
海葵的神经系统无法辨别周围环境的变化，只有通过实际的接触，受到刺激才会发生反应。当海葵被触动时，许多触手都会发生一阵反射性痉挛，这说明有一些基本信号传递到了海葵的全身，但是只有直接参与和食物接触的触手才有抓取食物的反应。这些信号是非常简单的，因为每次接触所产生的反应都相同。只有当食物最终进入和消化系统接触的状态时，其它触手才会开始活跃起来，纷纷把自己折皱起来，这种反应的目的只有一个，就是摄取食物，将食物包围起来，送到嘴上进食。
海葵原始的感觉器官是否具有进一步的辨别能力呢？科学家通过实验发现，当触手接触到人工放置的塑料虾时，海葵就把它抓住，停留片刻后把它放了。因此，我们可以清楚地了解到，海葵的神经细胞已精细到能告诉它自己塑料是不能吃的。这样就节省了把塑料虾送到消化系统在那里加以辨别而需要消耗的能量，同时也说明信息并没有传遍海葵的全身，因为塑料虾每次接触不同的触手，捕捉的过程都会周而复始地进行。海葵环绕在一个共同的消化系统周围的每一只触手都能够决定它所接触到的食物适宜与否，但却没有向其它触手传递信息的功能。
海葵的食性很杂，食物包括软体动物、甲壳类和其他无脊椎动物甚至鱼类等。这些动物被海葵的刺丝麻痹之后，由触手捕捉后送入口中。在消化腔中由分泌的消化酶进行消化，养料由消化腔中的内胚层细胞吸收，不能消化的食物残渣从口排出。
海葵多数不移动，有的偶尔爬动，或以翻慢筋斗方式移动。有些属(如Edwardsia属、滨海葵属〔Halcampa〕、Peachia属)无基盘，深埋于泥沙内，仅露出口和触手。幻海葵属(Minyas)在近海面处浮动，口端朝下。海葵无骨骼，但能分泌角质外膜。有的能分泌黏液，周围黏满沙粒、贝壳或其他物体。触手的刺丝囊麻痹鱼等动物。有的只吃微生物。吃海葵的有海牛(裸鳃类)、海星、鳗、比目鱼和鱈。
多数海葵喜独居，个体相遇时也常会发生冲突甚至厮杀。二者常是触手接触后都立即缩回去 。若二者属同一无性生殖系的成员，就逐渐伸展触手，像朋友握手相互搭在一起，再无敌对反应。若属不同繁殖系的成员，触手一接触就缩回，再接触再缩 回，然后彼此剑拔弩张，展开一场厮杀。先是口盘基部的特殊武器即边缘结节(瘤)胀大，内部充水，变成锥形，继而体部环肌收缩，使身体变高，然后将整个身体向对方压去，在压倒对方的一刹那，立即将延长的结节朝对方刺去，结节顶端有大的有素毒的刺胞，若刺到对方会立即射出毒液。双方总是你来我往，以牙还牙。几分钟后弱者也常主动撤退，脱离接触。若无隐身之所，它会使身体浮起来，任海水把自己冲走。若无任何退路，就会不停地遭受攻击，时间一长，也难免一死。它们争斗的主要目的是争夺生存空间。有的海葵如直径有15厘米的连珠状大海葵，能捕食海星。据观察，当猎物接近时，它突然用触手拥抱猎物，并同时向其射出数百到数千个刺胞，很快将其杀死。海星等大的其他猎物，海葵也能很快将其置于死地。
海葵那美丽而饱含杀机的触手虽然厉害，但却以少有的宽容大度，允许一种6～10厘米长的小鱼自由出入并栖身其触手之间，这种鱼就叫双锯鱼，也称小丑鱼。其实双锯鱼并不丑，橙黄色的身体上有两道宽宽的白色条纹，娇弱、美丽而温顺，缺少有力的御敌本领。它们有的独栖于一只海葵中，有的是一个家族共栖其中，以海葵为基地，在周围觅食，一遇险情就立即躲进海葵触手间寻求保护。它们这种关系属共生关系，海葵保护了双锯鱼，双锯鱼为海葵引来食物，互惠互利，各得其所。除双锯鱼外，与海葵共生的鱼还有十几种。
除双锯鱼外，和海葵共生的还有小虾、寄居蟹等其他动物。每个海葵通常共生着3～7只小虾，多者可达几十只；共生的寄居蟹一般是雌雄一对，且双双保护自己的领地，不准其他蟹侵入，遇有借宿者会引起一场殊死搏斗。据科学家实验，如果把双锯鱼等海葵的共生者全部取走，海葵的活动就大大降低，有些就索性停止活动。不久，蝴蝶鱼就会纷纷游来用尖细的长嘴吞食海葵，用不了多长时间，它们就会把能找到的海葵消灭干净。海葵虽然能和其他动物和平相处，但也时常为附着地盘、争夺食物与自己的同类进行争斗，常常出现一方把另一方体表上的疣突扫平或把触手拔光的争斗场面。少有动物会捕食海葵，它的天敌有浅红副鳚（Parablennius gattorugine）、海星、部分裸鳃类。
科学家发现海葵的寿命大大超过海龟、珊瑚等寿命达数百年的物种，是世界上寿命最长的海洋动物。采用放射性同位素碳一14技术对3只采自深海的海葵进行测定，发现它们的年龄竟达到1500－2100岁。
海葵在各大洋都有分布，从潮间带到超过10,000公尺(约33,000呎)深处，有的生活于淡咸水中，海葵广布于海洋中，多数栖息在浅海和岩岸的水洼或石缝中，少数生活在大洋深渊,最大栖息深度达10210米。在超深渊底栖动物组成中，所占比例较大。这类动物的巨型个体一般见于热带海区,如口盘直径有1米的大海葵只分布在珊瑚礁上。