故宫是从明永乐四年(1406年)开始修建的，用了15年基本建成，屈指数来，距今已有600多年的历史了。整个宫殿的设计和布局除了显示君主的“尊严”和等级制度的森严外，就是建设得非常合理，时至今日，我们都能感觉到它周围留有的“消防通道”是何等的重要。
可以这样说，自从明成祖迁都北京后，从永乐二年(1404年)到永乐十八年(1420年)，对元大都进行改建，都是“高瞻远瞩”的。北京城的建设布局横跨明清两代，然后是中华民国，直到中华人民共和国成立，就没有多大变化。这里面关键的一点，就是明代建筑注意交通顺畅，注意消防通道的顺畅，注意防火。
明代迁都北京后，历代皇帝都直接担任过“消防部长”，皇帝不仅为宫内和民间制定防火“护身符”，还在宫殿的建设过程中亲自干预此事，强调采用耐火的砖砌结构建设宫殿，还指出宁可少建宫殿，也要留出消防间距和安全通道。
对违章违规建筑，更是严惩不贷，毫不手软，发现一起，处理一起。成化年间，部分官员在“京城内外居民辏集处所”任意修建寺观庙宇，不仅造成道路拥挤，影响市容市貌，更重要的是它不利于防火灭火，不利于消防通道的畅通。为此明宪宗朱见深面谕礼部彻查此事。礼部尚书姚夔等人根据实际情况，发布了禁约。据《典故纪闻》卷十四记载：“继今不许于原额外增修请额，违者许巡街御史、五城兵马司擒治。”
对于在街道上私搭乱建房屋、阻碍交通、影响“消防车”通过的，一律严肃处理。据《万历野获编》卷十九记载：“京师……有一工部曹郎管街道厅，毅然任其事，特疏请旨。即得之，大书圣谕，揭之牌上，导以前行，凡房舍稍侵街巷者，悉行拆毁。”