从中国国家文物局获悉，当地时间2012年6月29日18时23分，在俄罗斯圣彼得堡召开的第36届世界遗产委员会会议一致同意将中国申报的文化遗产项目元上都遗址列入《世界遗产名录》。至此，元上都遗址成为中国第30项世界文化遗产，中国世界遗产总数达到42项。
世界遗产委员会认为，元上都遗址作为草原都城遗址，展示了文化融合的特点，见证了北亚地区游牧文明和农耕文明之间的碰撞及相互交融。元上都遗址满足遗产真实性和完整性要求。世界遗产委员会充分肯定元上都遗址的保护管理状况，并认为遗址管理效率正在得到持续强化和提升。
国家文物局副局长童明康在京接受记者专访时表示，世界遗产申报的最根本条件就是遗产要具有突出普遍价值。元上都遗址位于中国内蒙古自治区锡林郭勒盟正蓝旗和多伦县境内。遗产区面积约251平方公里，包括城址、关厢、铁幡竿渠、砧子山墓群、一棵树墓群等。缓冲区面积约1507平方公里，涵盖了敖包群和保留至今的蒙古族“敖包祭祀”等传统人文景观以及湿地、典型草原、森林草原和沙地等蒙古高原草原特色景观在内的遗址环境，具备很高的真实性与完整性。
据介绍，公元1256年忽必烈在此建开平府，1263年升为上都，曾作为元朝第一个都城和夏都。元上都遗址作为中国元代都城系列中创建最早、历史最久、格局独特、保存最完整的都城遗址，以其位处中原农区与亚洲北方牧区交接地带的地理特性，在13到14世纪游牧民族从军事征战转向王朝治理的过程中，见证了游牧与农耕两种文明在冲突与融合过程中的独特产物——二元文化。作为农耕文明与游牧文化的精髓结合于一座城市的杰出范例，其游牧与农耕文化兼容并蓄的城市模式，在世界文明史和城市规划设计史上拥有独特的地位。
童明康说，元上都与引发欧洲“大航海时代”的《马可·波罗游记》有密切关联，元上都遗址所在地至今仍传承着游牧文化的传统和体现自然崇拜的“敖包祭祀”，它还作为梦幻花园Xanadu这一文化符号的原型闻名于世，在当今世界的文学、音乐、建筑等艺术领域产生广泛影响。
童明康表示，元上都遗址成功列入《世界遗产名录》，将进一步丰富世界遗产的价值和类型；促进中国世界遗产事业发展的区域平衡，推动遗产地可持续的科学发展；体现中国大遗址保护工作取得的突出成绩。