迄今为止，仅存在于理论预测但从未被观测到过的暗星系——星系的最早阶段，可能第一次要被确认了。这些星系本质上是富含气体的，只是还没有恒星罢了。借助欧洲南方天文台（ESO）的甚大望远镜，天文学家认为他们已经探测到了这类难以发现的天体——通过它们被类星体照亮后的发光。
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VLT观测到的暗星系（蓝圈），中央红圈标出的是类星体；视场中的大星系
是前景星系
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暗星系是早期宇宙中很小而富含气体的星系，在形成恒星效率方面很差。它们是星系演化理论中预言的，也是当今明亮的缀满恒星的星系的基础模块。天文学家认为，它们可能为今天存在的大星系提供了大量气体，并在未来成为恒星。
因为暗星系严重缺乏恒星，所以它们很难被探测到。多年来，天文学家一直在尝试开发新技术去确认它们的存在。隐藏在背景星系光谱中的小吸收线暗示它们的存在。