DHA，二十二碳六烯酸，俗称脑黄金，是一种对人体非常重要的多不饱和脂肪酸，属于Omega-3不饱和脂肪酸家族中的重要成员。DHA是神经系统细胞生长及维持的一种主要元素，是大脑和视网膜的重要构成成分，在人体大脑皮层中含量高达20%，在眼睛视网膜中所占比例最大，约占50%，因此，对胎婴儿智力和视力发育至关重要。
自上世纪90年代以来，DHA即不饱和脂肪酸二十二碳六烯酸一直是儿童营养品的一大焦点。英国脑营养研究所克罗夫特教授和日本著名营养学家奥由占美教授最早揭示了DHA的奥秘，他们的研究结果表明：DHA是人的大脑发育、成长的重要物质之一。
人的记忆、思维能力取决于控制信息传递的脑细胞、突触等神经组织的功能，即信息在神经系统内的传递范围、方向和作用。DHA在神经组织中约占其脂肪含量的25%，突触是控制信息传递的关键部位，是由突触膜和间隙组成，DHA有助于其结构完整、功能发挥。当膳食中长期缺乏DHA时，突触膜中就会缺少含DHA的PL，结构就会遭到破坏，进而对信息传递、思维能力产生不良影响。早期DHA产品多以富含DHA和EPA的深海鱼油（通常为金枪鱼油）为原料通过分子蒸馏工艺制得，以二十碳五烯酸（EPA）和二十二碳六烯酸（DHA）混合形式存在，我们通常叫做Omega-3或多烯酸乙脂。而目前最先进的产品是用富含DHA且不含EPA的海洋微藻菌株通过生物发酵工艺后提取制得。
作用
影响胎儿大脑发育
孕期， DHA 能优化胎儿大脑锥体细胞的磷脂的构成成分。尤其胎儿满 5 个月后，如人为地对胎儿的听觉、视觉、触觉进行刺激，会引起胎儿大脑皮层感觉中枢的神经元增长更多的树突，这就需要母体同时供给胎儿更多的 DHA 。
促进视网膜光感细胞的成熟
DHA 不仅对胎儿大脑发育有重要影响，而且对视网膜光感细胞的成熟有重要作用。孕妇在孕期可通过摄入富含a- 亚麻酸的食物来提高a- 亚麻酸的含量，利用母血中的 a- 亚麻酸合成 DHA ，然后输送到胎儿大脑和视网膜，使那里的神经细胞成熟度提高。
增进大脑细胞之发育
在大脑皮质中，DHA是神经传导细胞的主要成份，亦是细胞膜形成的主要成份，大部分的DHA不会被胃液所消化，而直接进入血液，被肝或脑等器官吸收，而EPA及次亚麻油酸却不被吸收，主要原因是由于DHA可经由血脑屏障进入脑细胞，而同是属不饱和脂肪酸的EPA及次亚麻油酸却无法通过血脑屏障被脑吸收。
用于癌症治疗
据一篇发表于《FASEB Journal》三月版的研究报告，瑞典科学家发现，深海鱼中所富含的ω-3脂肪酸和二十二碳六烯酸(docosahexaenoic acid，DHA)及其衍生物在机体中能够杀死神经母细胞瘤癌细胞。这项发现或许为多种癌症——如神经母细胞瘤、髓母细胞瘤、结肠癌、乳腺癌和前列腺癌等提供新的治疗方法。
在该研究中，科学家使DHA从神经系统中转移到髓母细胞瘤中，当DHA在细胞内代谢后，再对细胞中的副产物进行分析。随后科学家研究了DHA及其衍生物对癌细胞生长的影响。研究结果表明，DHA杀死了所有的癌细胞，而且由DHA衍生物产生的毒性比DHA本身更能有效地杀死癌细胞。这表明，DHA或可成为一种新的治疗神经母细胞瘤或其他癌症的新药物。
FASEB杂志主编Gerald Weissmann称，这项研究对治疗癌症有重要意义，由于DHA在保护人体健康上的重要作用，未来可根据DHA及其衍生物研制一类新的抗癌药物。
抑制发炎
DHA会抑制发炎前驱物质的形成，所以具有消炎作用。
降低血脂肪、预防心脏血管疾病
DHA可降低血液中三酸甘油脂、胆固醇及预防血栓的形成。
改善老人痴呆
由于随着年龄的增长，脑中的DHA就会逐渐减少，也就是说容易引起脑部功能的退化。事实上，脑细胞在二至三岁前会不断的成长，长大成人后，则会逐渐减少，根据调查，在二十至三十岁时，脑细胞会以十万个的比率逐渐减少，虽然如此，DHA仍具有使剩下的脑细胞活性化的力量，充分地提高记忆及学习能力。