21日是“世界老年痴呆日”，各界再次呼吁社会关注老年痴呆症患者。在目前已知的数种老年痴呆症中最常见的是早老性痴呆症(又名阿尔茨海默氏症)，患者的发病年龄在65岁以前。
这种病的主要临床症状包括认知、记忆和语言功能障碍等。美国早老性痴呆症协会最新发布的报告《2012年早老性痴呆症事实和数据》显示，美国目前共有约540万早老性痴呆症患者。美国65岁以上老人中，13%患有早老性痴呆症；85岁以上老人中的该病患者比例高达45%；从性别角度看，美国三分之二的早老性痴呆症患者是女性。
报告还指出，随着医学水平的提高，美国高龄人群的数量将持续增加，早老性痴呆症患者也会持续增加。据美国早老性痴呆症协会预计，到本世纪中叶，美国65岁以上早老性痴呆症患者数量将从现在的520万增至1100万到1600万。该报告还显示，早老性痴呆症目前是美国65岁以上人群的第五大死因。
早老性痴呆症的病因是人大脑中一种淀粉状蛋白出现异常堆积，脑细胞受损，记忆能力下降，目前尚无有效治疗方法。伴随全球人口老龄化趋势，早老性痴呆症将成为公共卫生领域面临的巨大挑战。
随着早老性痴呆症引起社会各界越来越多的关注，美国卫生与公众服务部今年2月宣布，将向美国家卫生研究院额外拨付5000万美元，用于早老性痴呆症研究。此外，今年年初公布的美国《国家早老性痴呆症计划》草案显示，美国政府计划最迟到2025年开发出针对早老性痴呆症的有效防治方法。