据报道，美国国家航空航天局好奇号火星车拍摄的最新火星地表图像中，科学家首次发现了古老河床砾石图像，地点位于火星赤道盖尔撞击坑北面。通过与地球河床砾石形态的对比，推测撞击坑的远古时期存在流淌的河水，该发现是火星早期存在液态水的证据。目前，科学家们正在研究由砾石块结合形成的砾岩层地貌，砾石块的大小和形态提供了关于火星远古河流流速和距离的线索。
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好奇号拍摄到的砾石块凝聚层与地球流水作用下的砾石块进行对比，两者存
在惊人的相似度
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仅从砾石块的大小推断，加州大学伯克利分校好奇号任务合作研究人员威廉·迪特里希（William Dietrich）认为火星远古河床上的液态水流动速度为每秒3英尺，深度位于人类裸关节和臀部之间。在此之前，大多数的研究论坛提到了火星上存在沟渠的痕迹，但都是基于液态水存在为前提的不同假设。本次发现也是我们首次看到火星上存在液态水流冲刷的痕迹。发现能代表火星远古河流冲刷的砾石块位于盖尔撞击坑北面，夏普山底部，夏普山是盖尔撞击坑中的一座山脉。
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| 发现疑似流水作用下的砾石块位于盖尔撞击坑坡面，夏普山底部 |
较早之前由火星轨道探测器所拍摄的图像就显示这里存在许多明显的条纹状沟渠，液态水自上而下流动形成了冲积扇地貌。从砾石块的形状上看，有些呈现圆形，这表明了在此地区存在流水冲刷并带动砾石块进行长距离的移动。在冲积扇地貌中发现了数量较多的沟渠，说明火星远古某个时期这里存在长时间的液态水流动。科学家通过地球上溪流砾石受液态水的侵蚀形态与好奇号所拍摄的砾石外貌进行详细对比。
位于亚利桑那州图森市行星科学研究所科学家丽贝卡·威廉姆斯（Rebecca Williams）认为这里发现的砾石块大小从一个沙子至一个高尔夫球，有些砾石块存在分明的棱角，但许多砾石块是呈现圆形的。砾石块的形状就可以告诉我们它们的变迁并不是由于风力的作用，而是被水流冲刷而移动。美国宇航局的科学家团队可能使用好奇号火星车研究砾石块物质的元素成分，揭开形成这些堆积地貌是火星上出现湿润环境的更多特征。
凝聚成团的块状砾岩来自撞击坑的边缘区域，因此研究团队可能也将勘察若干个类似的砾岩层结构以研究火星上更广泛地区的地质情况。位于火星赤道附近的盖尔撞击坑北面坡依然是好奇号火星科学实验室的主要探索目的地，通过运行在环火星轨道上的探测器发现了这里存在粘土和硫酸盐矿物，是很好的与碳基有机化合物相关的化学物质，为生命存在的潜在因素。
长期性的液态水环境适合生命的存在，加州理工学院地质学教授约翰·P·格勒青格认为我们可能首次发现了地球之外适合人类居住的环境。在好奇号为期两年的火星漫游探索之旅中，研究人员将使用好奇号搭载的10部科学仪器调查盖尔撞击坑的环境是否曾经为微生物生存提供适宜的条件。