近年来，国家高度重视节能减排和可持续发展，“十二五”规划纲要明确提出了未来几年的节能减排目标，到2015年，单位国内生产总值能源消耗降低16%;单位国内生产总值二氧化碳排放降低17%，等等。对于欠发达地区而言，要实现加快发展和完成节能减排任务双重目标，就必须转变传统发展思路，努力调整产业结构，加快实现经济增长方式从粗放、扩张型向符合生态规律、可持续发展的集约型增长方式转变。
欠发达地区由于起步晚，经济基础薄弱，经济发展主要依靠粗放型的扩张，资源环境约束突出。以广西贵港市为例，2011年,该市非金属矿物制品业、电力热力的生产和供应业、农副产品加工业、黑色金属冶炼及压延加工业、化学原料及化学制品制造业等5大产业实现的工业增加值占全市规模以上工业增加值的一半以上。欠发达地区的区情，决定了其要完成节能减排的目标，就须从根本上调整优化产业结构，而产业结构的调整优化过程实际上是主导产业的选择过程，准确选择和发展主导产业是实现产业结构升级优化的有效路径，也是欠发达地区实现节能减排任务的关键。
在节能减排目标约束下，欠发达地区的主导产业选择，除了遵循产业发展的一般规律和选择基准之外，还必须考虑产业的可持续发展，既要推动地方经济健康快速发展，又要减少对资源环境的破坏。因此，建议依据以下几方面原则来选择主导产业：
从指导思想层面看，首先，要遵循可持续发展原则，充分利用政府的主导作用，在产业结构调整中注重生态环境保护和建设，走可持续发展的产业升级之路。其次，要遵循科技创新原则，欠发达地区在选择和引进主导产业时，要注重以具有科技开发创新潜力的产业为标准，结合区位特点，将地区资源优势转化为产业竞争优势。
从战略发展层面看，一是要遵循资源优势匹配原则。欠发达地区可依托优势资源，以市场需求为导向，政府支持为动力，通过资源的深加工，扩展产业链。二是要遵循市场选择与产业融合相结合原则。主导产业选择既要以市场为基础，前瞻性地选择市场前景好的产业，同时还要注重主导产业和不同产业或同一产业不同行业能够相互渗透、相互交叉，共同促进，并利用已经形成的产业基础和优势进行改进升级、创新整合，从而培育出新的经济增长点。
从实践操作层面看，首先要把握政策。在节能减排目标约束下，只有符合国家产业政策的项目才具有可行性和发展前景，欠发达地区在选择主导产业时，应注重研究国家产业政策和产业空间布局，顺势而为，使本地的主导产业成为国家和省(区)主导产业链条中的一环。其次要考虑产业关联。主导产业应与区域内现有的产业及工业(产业)园区形成关联，要充分发挥园区的各种优势，科学规划、合理布局，使各类园区成为产业发展的主要载体。此外，还要注重承接与转移相结合。目前，欠发达地区依然存在着诸多制度障碍，因此，在发展主导产业时有必要借助外力，积极承接国内外转移产业，同时还应未雨绸缪，及早选择、转移、淘汰落后产业，在选择、培育、推动主导产业的过程中实现“腾笼换鸟”。
欠发达地区选择主导产业的目的，是为了促进区域产业结构优化，实现可持续发展。当前和今后一个时期，欠发达地区要创新思路，把握关键环节，突破发展瓶颈，加快主导产业的培育和发展。
一是制定发展规划，确保主导产业发展的连续性。要在理性分析、科学论证的基础上，将本地区在今后一段时期的主导产业、龙头企业培育的工作目标、措施以规划的形式固定下来，并制定详细的计划和方案，把主导产业的培育进行具体化，明确不同时期、不同阶段的目标任务、工作重点和措施办法，使之更具操作性。
二是承接产业转移，壮大主导产业规模。首先，要抓好主导产业招商项目策划，变过去靠随机式引进项目、被动式承接产业的状态为主动出击，有计划地培育和引导主导产业的形成。其次，要紧紧围绕主导产业，集中力量开展招商引资活动，鼓励和引导区内企业挂靠上游产品的生产企业扩大生产规模，引进下游产品的生产企业进行配套，拉长产业链，促进主导产业集群化发展。此外，还要顺应节能减排要求，严格项目环境准入条件，鼓励和支持承接低能耗、低污染或无污染、节水节地、高技、高效益的项目，走新型工业化道路。
三是培育龙头企业，支撑主导产业发展。要坚持规模扩张与做强做优相结合，综合运用财政、税收、金融等手段，引导各类要素向优势企业和行业龙头企业集聚，促进一批大企业大集团发展壮大，为主导产业的加快发展和转型升级提供条件。
四是找准着力点，提升主导产业能级。一方面，要加快主导产业从价值链低端向价值链中高端的转变，着力突破研发、设计、物流、供应链、管理等关键环节;另一方面，要改变竞争方式，树立质量、品牌和服务的优势，更多地增加主导产业的核心竞争力。与此同时，还要倡导循环经济，推进可持续发展。要坚持优化布局，将高耗能、高排放产业进行适度集中，引导企业之间尽量形成低消耗、高产出、少排污、可循环的合作发展机制，加快形成节约能源和保护生态环境的产业结构、增长方式和消费模式;积极谋划建设一批节能环保和技术改造项目，加快淘汰落后产能，促进主导产业转型升级。
五是强化发展环境，保障主导产业发展。要强化土地保障，合理利用土地资源，提高工业用地节约集约水平;强化资金保障，加大对工业发展重点领域如科技创新、节能减排等的投入;强化金融扶持，设立产业基金、创投基金，引导民间资金投入;强化人才保障，实施引进高层次创业创新人才扶持政策，培养新型产业人才队伍。