1958年，全国曾爆发过一场时间不长但影响极大的运动，当时把一些反对浮夸的人，以及所谓具有资产阶级学术观点的人都作为“白旗”加以斗争，当时把这种做法叫做“拔白旗”。
源起中办秘书室斗争
1957年，中共开始“整风运动”。5月4日中央办公厅秘书室（简称：中秘室）官员开始整风运动，当时何载为中秘室负责人，曾受到何载批评过的几位年轻官员，在整风运动动员会后，拿出事先准备好的发言稿，言辞尖刻地对何载开始了揭发批判。此后“整风运动”演变成“反右倾”运动，中秘室又从9月份开始了一场持续达一年的争论，焦点是围绕着何载的问题究竟是“人民内部矛盾”还是“右派”性质的问题。绝大多数人认为，何载在工作上的错误，不是敌我矛盾。戚本禹等8人则始终坚持要把何载定为右派分子。戚本禹等8人把两种不同的意见比喻成两种不同的旗帜，主张定右派的，他们认为举的是“红旗”，不同意定右派的，他们认为举的是“黑旗”，何载成了“黑旗”代表人物。之后戚本禹等人的行为遭到了中秘室领导的批判。1958年在成都会议期间，有人把中秘室的情况反映给毛泽东，毛泽东说：“戚本禹这些人因对中央办公厅和秘书室领导人的右倾错误有看法，提了一些批评，就要把人家打成‘反党’，简直是岂有此理！”
1958年7月中南海党总支传达了毛主席关于中秘室运动“拔黑旗、插红旗（之后改称拔白旗）”的指示。最高领导人的态度，被戚本禹等人加以利用，仅有70多人的中秘室，何载等4人被打成右派，18人做了“反党”的结论和处分，50多人做了“立场不稳，思想右倾”的鉴定，装入本人档案。这些人饱尝了阶下囚的苦楚，有的妻离子散，有的致病致残，有的精神失常，有的含冤离开了人世。
农村以“炒豌豆”方式斗人
此后，这场中南海内部的运动波及到了全国，为配合当时刚提出的“大跃进”运动，1958年5月毛泽东在中共的八大二次会议上3次以秘书室整风为话题，引申出要：各个山头、村落，各个机关、部队、工厂、合作社，都要“插红旗、拔白旗（白色代表资产阶级）”。为了贯彻毛泽东思想，《人民日报》发表了一篇题为《把总路线的红旗插遍全国》的社论，公开了毛泽东插红旗的主张。此后，全国开展了声势浩大的“拔白旗、插红旗”运动。这场运动的范围比“反右倾”运动更广泛，涉及工农业、文化教育界。
在农业领域，“白旗”主要是指对密植持异议的“稀植论”者；而把学习密植经验一亩地下几百斤种的干部群众，统统都看作“红旗”。当时拔出来的白旗，批斗方式和后来的“文革”所不同。当时盛行一阵叫“炒豌豆”的批斗方式：数十人围成一个圈，把被批斗者置于圈内，随着社队干部的一声令下，这个“白旗”就在人圈内像一个豆子一样炒来炒去。为了不至于惹怒社队干部被当作下一个“白旗”，人人都争先恐后地使出吃奶的力气打人以显示自己“积极”。