小熊猫（学名：Ailurus fulgens）又名红熊猫、红猫熊、小猫熊、九节狼等，是一种濒危的哺乳类动物，体形肥胖体长40～60厘米，比猫大些，但比狗稍小。体重约6千克。全身呈红褐色，四肢呈棕黑色，体毛长而蓬松，脸圆，具白色斑纹，唇、耳缘和颊白色，脸上有白斑，眼鲜艳；尾粗，长超过体长之半，具9个棕黑与棕黄色相间的环纹，颇显著，因此，中国四川省称为九节狼。小熊猫四肢粗短，背部毛色为红棕色，其眼眶和两颊甚至连嘴周围及胡须都是白色。最好看的是一条蓬松的长尾巴，其棕色与白色相间的九节环纹，非常惹人喜爱，“九节狼”的别名因此而得。
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| 小熊猫 |
小熊猫的爪骨有一部分凸起成趾状，可作为第六个脚趾辅助抓握东西，法国和西班牙科学家最近的研究发现，这个第六趾在进化史上曾帮助小熊猫的祖先“安身立命”。小熊猫这一物种已生存了900多万年，它的祖先被称为古小熊猫。对于小熊猫的第六趾，曾有人认为用处相对不大。法国国家科研中心11日发布公报说，该研究中心的人类考古及地理生物学实验室专家与西班牙同行合作研究后认为，通过研究古小熊猫的化石，科学家发现它们是食肉动物，这与现在小熊猫主要吃植物的食性不同，因此古小熊猫第六趾的功能，不会像现在一样仅用来辅助脚爪抓住竹子等食物。
科学家认为，古小熊猫的第六趾是用来攀爬树木的有效工具。他们分析说，首先化石表明古小熊猫的身体结构特别适合爬树；其次古小熊猫生存在众多猛兽出没的年代，因此那个帮助爬树的第六趾对于古小熊猫来说就显得非常重要。不久前在西班牙新出土的许多古小熊猫化石，支持了法国和西班牙科学家这种假设。
几百万年后，自然环境和小熊猫的生活方式都发生了改变，第六趾的功能已不再重要，它目前的用途只是帮助脚爪抓握食物。
小熊猫栖居在树洞或石洞中，凌晨和黄昏出洞觅食杂食性，其余时间爬上高树歇息。集小群，夜行性。感官不甚灵敏，性格机警、温顺，灵活、善攀爬。 杂食性，吃竹笋、野果、嫩枝叶，或捕捉小鸟、小鼠、昆虫和鸟卵为食，以植物为主。多食嫩叶、果实、竹笋、竹子的嫩叶，但并不吃竹干，有时也捕食小鸟和鸟蛋。中午和夜间睡眠，小熊猫的外形，猫脸熊身，似猫非猫，似熊非熊，还拖着一条粗大带彩色环纹的尾巴，显然并非短尾大熊猫的亲族。一般人多把食肉类动物视为猛兽，小熊猫的性格却十分温顺文雅，一副小猫似的稚气脸谱，从来看不到愁容，颇能逗人喜爱。冬季蹲伏在山崖边或树顶上晒太阳。
小熊猫是属于夜行性生物，生活在喜马拉雅山脉的南坡及中国西南的多山森林。它们大部分时间都在树枝上或是树洞中休息，只有在接近晚上的几个小时比较活跃。对于温度十分的敏感，大约是在17至25 °C，无法忍受超过25 °C的温度，也因此小熊猫会借由在树顶的阴影中睡眠来躲避日间的高温，经常躺在大树的分枝或滚在树洞中用长尾盖住脸。
小熊猫对于生活在树间十分的熟练及适应。因为具有领域性一般都是独居，很少见到成对或是家族群居，是种非常安静的生物只会发出动物的吱吱声来做沟通。在夜间搜寻食物，灵巧的延着地面或是穿过树间，找到食物后会用前肢把食物送入口中，啺水时是用前掌沾水再舔食掌上的水份。主要的天敌是雪豹、貂及人类，尤其是人类造成的栖息地破坏。
小熊猫的一天开始在仪式性的清洗动作中，会用前掌清洁毛皮也会用树枝或石头来抓背，因为有领域性会巡逻领土并用微弱的香腺或尿做标记。当他们感受到威胁会立刻窜入难以进入的乱石或树间，当感到威胁没有那么强大时，会用后脚直立做出防卫动作以利用锐利的前爪来攻击敌人，小熊猫十分友善但并不是没有防卫能力，碰上危险也是会反抗。 肛门部和前肢的趾间具分泌腺，繁殖期内散发较强的气味。和其它大部分 的食肉动物一样具有肛门腺，它们常将分泌物涂抹在领域内的凸出物上，以作领域标记之用；叫声通常为连续的短哨声或尖锐声；当被激怒时，会以后腿站立并且发出尖锐的声音。
在第四纪更新世时期，小熊猫曾广泛分布于欧亚大陆，欧洲中部和英国都有化石纪录。生活于2000～3000米的高山林区或竹林内。
四川省是我国小熊猫的集中分布区，由于人类活动半径扩大，不少地区已开发为农区或沦为荒地，加之长期森林过度开发，森林资源急剧下降。在岷山山系的东南麓于近代尚广泛分布，但由于修路和农业进一步开垦破坏栖息环境扩大，小熊猫数量大为减少。邛崃山系由于人类活动半径不断扩大和常有猎捕，已处于濒危状态；相岭和凉山等南方分布区，虽目前尚有一定数量，但由于盗捕盗卖十分频繁，加上乡民捕捉暂养运输粗放，死亡率很高，资源破坏严重。作为一种传统的毛皮兽，直到80年代，裘皮商店均有大批小熊猫裘皮出售，商店甚至称之为“金丝猴”皮。同时，野外捕获小熊猫也十分可观。从1953年开始，在野外捕捉迄今约2000余只，其中有100余只作为国际间动物园交流运往国外。此外，据悉随着边境贸易的发展，从周边国家流入我国的小熊猫也时有发生。可见，利用贸易牟利已经构成对野生种群的严重威胁。
由于它与大 熊猫同域分布，因此在四川20多个自然保护区已和大熊猫一样在保护区内得到了较好保护。中国动物园协会对全国饲养的小熊猫也建立了谱系，注意了繁殖和建立人工饲养种群的研究。非人工饲养下繁殖的小熊猫，历来原则上不准出口。国际小熊猫谱系建立于1980年，为小熊猫遗传和数量管理提供了数据资料。过去的10年在世界许多国家建立了区域性小熊猫管理计划。中国也发展了中国小熊猫管理计划，并参与了全球性小熊猫管理计划。小熊猫的管理已经取得了令人满意的进展 。小熊猫在世界各动物园中是相当普遍及受欢迎的动物，由于生性温驯，极易驯服，常有人当宠物来饲养。虽然它们在野外仍分布广泛，但由于捕捉买卖的原故，及其栖息的环境受到人类的开垦及破坏，族群正在减少中。