学界就部分恐龙进化出双翼的原因一直存有争议，得到广泛认同的观点是，这些作为现代鸟类祖先的恐龙进化出翅膀是为了飞行，这可能主要是为了求爱。
北海道大学的研究人员和加拿大同行对在加拿大艾伯塔省约7000万年前出土的3具似鸟龙化石进行了分析，其中一具是体长1.5米的不到一岁的幼龙，另两具是体长约3.5米的成年龙。似鸟龙是拥有鸵鸟一样骨骼的兽脚类恐龙，但是不会飞。
研究人员发现，幼龙体表被羽毛覆盖着，而成年龙前肢则存在带硬杆子的长羽毛痕迹，他们认为，拥有长羽毛的翼的结构是似鸟龙长至成年后才出现的。这跟现代鸟类一般在孵化后不久就长出翅膀的模式不一样。
恐龙的羽毛曾被认为是为了保持体温而生长的，后来进化成了翼。而此次研究人员发现只有成年似鸟龙长翅膀，所以他们认为似鸟龙的翼不是为了飞行和奔跑时保持平衡，而是为了繁殖而向异性展示魅力以及用于孵卵。
日本国立科学博物馆首席研究员真锅真指出，在恐龙从幼龙到成年的生长过程中发现羽毛的变化是一项重要成果。希望今后继续发现有助于调查恐龙生长过程的化石。