为动脉硬化的一种，大、中动脉内膜出现含胆固醇、类脂肪等的黄色物质，多由脂肪代谢紊乱、神经血管功能失调引起。常导致血栓形成、供血障碍等。
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| 动脉粥样硬化 |
动脉粥样硬化是动脉壁变厚并失去弹性的几种疾病的统称，是动脉硬化中最常见而重要的类型。动脉粥样硬化的主要病变特征为动脉某些部位的内膜下脂质沉积，并伴有平滑肌细胞和纤维基质成分的增殖，逐步发展形成动脉粥样硬化性斑块。
它是一种以中等和大动脉斑片状内膜下增厚为特征的病变，可以减少或阻断血流。斑块部位的动脉壁增厚、变硬，斑块内部组织坏死后与沉积的脂质结合，形成粥样物质。
其特点是受累动脉的内膜有类脂质的沉着，复合糖类的积聚，继而纤维组织增生和钙沉着，并有动脉中层的病变。本病主要累及大型及中型的肌弹力型动脉，以主动脉、冠状动脉及脑动脉为多见，常导致管腔闭塞或管壁破裂出血等严重后果。动脉粥样硬化多见于40岁以上的男性和绝经期后的女性。本病常伴有高血压、高胆固醇血症或糖尿病等。脑力劳动者较多见，对人民健康危害甚大，为老年人主要病死原因之一。
粥样硬化斑块通常是散在的，可以在主动脉至直径3mm的动脉内膜发生，最常见于冠状动脉，是冠心病的主要发病原因。
从遗传因素的角度看，有些家庭是冠心病家族、有些是糖尿病家族，有些是肿瘤病家族，有些是精神分裂症家族，家族史的人，可能是隔辈遗传，也可能是父辈遗传。年龄和性别也是不可忽视的两个因素。据对北京地区35岁以上的70万人的调查，冠心病和脑溢血的发病率每隔10岁增高3倍，而且随着年龄的增长，动脉粥样硬化形成的速度也加快。在性别上，女性在更年期前受卵巢激素保护，很少发生动脉粥样硬化，很少得冠心病和发生心肌梗塞，因此50岁以前心肌梗塞病的男女比例是9:1；但是50岁以后，女性卵巢功能萎宿，心肌梗塞病人也随之增长，60岁时男女比例为3:1；到70岁时，男女的比例已接近1:1到80岁时，女性略多于男性。这组数字表明女性更年期后，要特别注意血压、心脏等方面的问题。
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| 动脉粥样硬化 |
虽然遗传因素、年龄和性别等原因是不可能改变的，但并不是最主要的(只占30%)，最主要是外部环境因素，约占70%。
外因包括7种：高血压、高血脂、吸烟、肥胖、运动太少、心理紧张不平衡以及糖尿病。其中前3种是主要外因。高血压是无声杀手，它会使动脉发生粥样硬化提前 20～40年，所以必须早期治疗。高血脂以及肥胖也是非常重要的危险因素。肥胖分“苹果型”和“鸭梨型”。苹果型肥胖者肚子大，俗称“将军肚”，此种体形的人，体内脂肪主要堆积在内脏、心脏、动脉内，所以更危险；“鸭梨型”肥胖者臀部大、腿粗、肚子不大，危险性小些。