据报道，近日，赫顿研究院和阿伯泰邓迪大学的科学家发明出一种透明土壤，可以帮助研究人员实时监测植物根茎的生长。
赫顿研究院的生物学家莱昂内尔杜派是这项研究的负责人之一，他和同事用两年多的时间，研究出可替代土壤的化学物质——全氟磺酸物，这种化合物通常用来生产燃料电池，不过植物在这种物质中可以像在普通土壤中一样生长。
不过，这种化学物质本身不是透明的，需要加入一种底液之后才能变为图片中的半透明状。它像普通土壤一样具有保水性、可以帮助植物吸收营养物质从而正常生长。
杜派表示：“有了这种新的土壤，科学家们可以更好的观察土壤反应。土壤中正在发生着许多有趣的事情，而我们却不知道它究竟是怎么发生的。”
这项发明可促进许多领域的科学研究，比如土壤病菌的传播；帮助植物根茎吸收营养物质以减少化肥的使用；帮助转基因植物研究更便利的筛选根系；生态学家可以利用它进行微环境试验，了解不同物种的交互作用。
研究小组表示，未来，他们将主要研究这种土壤的化学及物理特性，以便其可以用于土壤生物学的各个学科的研究。他们也希望能降低这种透明土的生产成本，让它为更多的人所用。