毫米级射电天文研究所直径30米的天文望远镜已经检查到在马头星云存在碳氢化合物微粒C3H+。马头星云位于猎户星座，距离地球大约1300到1500光年的位置。
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| 天文学家发现马头星云是一个巨大的天然“炼油厂” |
在西班牙内华达山脉的研究所中，Jérôme Pety和他的团队正在考察这个星云，以此来发现它更多的化学成分。在收集到的数据当中他们意外发现了高水平的C3H+离子，这种微粒是组成地球上石油和天然气的微粒之一。
Pety说道：“我们所看到的是一个正在运营中的大规模天然石油冶炼厂。”天文学家古斯曼的补充说明能让你了解这个天然的石油资源是多么的庞大，他称这个星云包含的碳氢化合物比地球上的总储水量高出200倍。
这种微粒的发现证明一个巨大的星际提炼厂存在于我们星系中，因为当多环芳烃被辐射分解的时候会产生C3H+微粒。在马头星云的情况中，附近的恒星提供所需的辐射而马头星云则提供了气体。