在第一台苹果电脑问世之前，个人电脑基本上就是一台昂贵的计算机，它能够借助开关和灯光回答数学问题。苹果2代计算机的出现使它的前身成为任何人都能使用的设备，而且3D打印技术或许将要经历一个类似的转变。虽然我们仍然距离《星际迷航》中能够打印食物和复制复杂产品的梦想还很遥远，但是3D打印正在逐步进入你的生意或者起居室而且极为有用。
如果你从未看到过3D打印机，你可以了解一下目前的工艺水平，它们是非常有趣的。研究人员扫描了一个可调扳手并且对它进行了拍照，然后使用一台3D打印机制作了一个复制品。我有点怀疑它是否真的和一个钢铁扳手一样结实，但是它似乎确实结实到能满足大部分使用。想象一下，如果你想要让扳手变得更大、更小，拥有更大的手柄，你只需要在一台电脑上对它进行调整，然后打印出独特的产品来解决你的特殊需求。
你从来都不需要去购买一个工具箱，当你需要它们的时候就可以打印出来。唯一的问题是这些3D打印机现在还相当昂贵，但是它们正变得更加实惠，而且需要相当长的路才能比个人电脑（甚至是小型的商业电脑）更加有用。目前的大多数3D打印机被用于快速成型。无论是用于打印功能性准确模型还是来创造随后被用于创造模型的部件，这些打印机已经大大缩短了上市时间。
我们只是在这个转折点的顶点，因为人们并不喜欢太多的改变。工程师们习惯于更加传统的原型设计方法，比如说粘土或者木质模型，他们对于使用这样台打印机的想法接受缓慢。一旦他们接受这一想法，或者下一代工程师接受这个想法，很可能你不仅看到更多的创新产品，而且看到更优质的产品。毕竟使用3D建模的技术，他们能够进行更多的模型测试并且更快的发现更多的问题。
因此你将看到3D打印技术的长远结果，因为你很可能能够购买一台。事实上，我们中的许多人现在都可能看到的结果，只是尚未意识到而以。从打印艺术品到模型、古老汽车的工具、固定部件、活动部件甚至是衣服上的部件，普通消费者能够发现一台个人3D打印机的各种应用。当你想到非常酷的东西，你可以在电脑上制作出模型，然后用打印机打印出设计的配件，让你的想法成真。你甚至不需要了解如何制作模型，只需要下载模型文件并且打印就可以了。
因此，3D打印技术准备好了一场革命，但是谁将成为推动它完成的公司呢？MakerBot公司已经借助它廉价的复制模型做出了强力的推动。惠普公司占据着一个有利的位置。它已经借助惠普商标的3D扫描仪涉及到了商业3D打印技术，而且目前以40%的市场占有率控制着传统的消费者的打印机市场。如果惠普公司能够从实现这一转变，这将是使它成为另一个苹果公司的方法。无论惠普公司的执行董事是否了解这种情况，我认为3D打印技术将很可能成为下一个大事件。