据报道，目前，科学家首次观测到两颗新生巨行星轨道运行时狼吞虎咽主恒星的气体物质。通过陆基最大射电望远镜，观测到大量的气体流漂过环绕年轻恒星周围物质盘的间隔，从而有助于解释该恒星系统中行星的成长过程。位于智利阿塔卡马沙漠的ALMA望远镜扫描观测太空的深度范围已超过任何射电望远镜。
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| 艺术家描绘的环绕年轻恒星HD 142527的灰尘气体盘 |
发表在《自然》杂志上的这项最新数据首次直接观测到伴随着行星成长巨行星正在吞噬主恒星气体物质。一支天文学家构成的国际研究小组研究这颗恒星——HD 142527，它距离地球450光年。HD 142527被气体盘和宇宙尘埃所环绕，这些物质正是恒星形成时星云的残留部分。
灰尘盘是被一个间隙划分为内部和外部部分，伴随着新生气体巨行星环绕恒星时清除轨道物质逐渐形成这种间隙。内部灰尘盘从主恒星内部延伸至相当于太阳系土星的轨道，而外部灰尘盘延伸直径却是内部灰尘盘的14倍。
依据这一理论，巨行星的成长是通过捕获外部灰尘盘的气体，溪流桥状结构跨越在灰尘盘的间隙之间。智利大学的西蒙-卡萨苏斯博士说：“天文学家现已预测这种桥状结构的存在，但这是首次直接观测到巨行星如何吞噬主恒星的气体物质。借助于新型ALMA望远镜，我们能够直接观测证实当前行星形成的理论。”
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科学家首次证实新生行星通过桥状结构连接恒星灰尘盘吸食气体，维持行星
生长
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天文学家使用ALMA望远镜可以详细观测到环绕恒星的气体和宇宙灰尘，并比之前类似望远镜更清晰地观测到这颗恒星。灰尘盘的间隙之前就已观测到，但目前他们也发现间隙中残留的漫射气体，两个密集气体流从外部灰尘盘流出，穿过间隙到达内部灰尘盘。
智利大学研究员希巴斯汀-佩雷兹博士说：“我们认为这是隐藏起来的巨行星，它们不仅是真正的‘杂乱食者’，还通过吞食外部灰尘盘中的气体逐渐成长。”这项观测还解答了环绕HD 142527恒星灰尘盘的另一个疑问——当主恒星通过捕获内部灰尘盘物质而处于逐渐形成之中，其内部灰尘盘被吞噬，是否存在某种方式来对该灰尘盘进行“能量补充”？研究小组发现残留气体流进入内部灰尘盘的速率正好满足内部灰尘盘的补给，并不影响逐渐成长恒星所需要的能量。
此外，科学家还首次在间隙中探测到漫射气体，智利大学的格里特-范德普拉斯说：“天文学家已很长时间观测研究这种气体，但是到目前为止我们才获得间接证据进行证实。我们通过ALMA望远镜能够更直接地观测。”