据报道，天文学家发现目前宇宙中最大的螺旋星系，它是银河系体积的5倍。
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| 科学家发现宇宙最大螺旋星系 |
这一头衔的得主是NGC 6872，是距离地球2.12亿光年，位于孔雀星座南部的一个螺旋星系。NGC 6872的两个巨大旋臂之间的距离为522000光年，相比之下银河系宽度大约100000光年。
过去几十年里，NGC 6872星系被认为是宇宙中最大的螺旋星系之一，但直到目前才被证实是宇宙中最大的螺旋星系。美国宇航局星系进化探索航天器(GALEX)的勘测设备收集了大量的数据资料才获得此项研究结果。
美国宇航局戈达德太空飞行中心首席科学家拉斐尔·欧弗拉西奥称，没有GALEX探测器勘测到最年轻炽热恒星的紫外光线，我们就无法完全识别这个令人感兴趣的星系系统。
NGC 6872星系庞大的体积和奇特的特征是由于与邻近星系IC 4970的引力交互作用形成的，IC 4970星系的质量仅是NGC 6872的五分之一。计算机模拟显示，IC 4970星系最近距离接近NGC 6872星系是1.3亿年前，并搅乱了NGC 6872星系的部分结构。
NGC 6872星系东北端旋臂是最受干扰的部分，不断地诞生新的恒星，但是在该旋臂远末端，仅能在紫外光线下观看，仿佛是潮汐矮星系，类似于其它相互作用的星系系统。
研究人员称，NGC 6872星系的棒状结构连接至星系旋臂和中心区域，也非常庞大。其半径大约26000光年，是邻近星系棒状结构的两倍。目前尚未发现NGC 6872星系棒状结构近期有恒星诞生的迹象，这表明它形成于数十亿年前或者更久。