据报道，随着私人航天公司开通太空航班业务的兴起，商业太空飞行员将在不久后出现，美国宇航局希望商业太空航班将帮助美国实现重返亚轨道载人航天飞行，这个时间表或许将早于2015年，完成在航天飞机机队退役后的首次载人任务。在本周的新闻发布会上，NASA肯尼迪航天中心主管宣布私人载人航天可以担任起亚轨道飞行和国际空间站的任务。
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| 内华达山脉公司研制的“追梦者”未来轨道飞船 |
美国宇航局正在和三家私人航天公司进行合作，目的是研发被喻为“太空的士”的亚轨道飞行器，可把宇航员送入国际空间站，第一阶段的商业乘员一体化能力（CCiCap）资金为11亿美元，第二阶段将依据NASA的预算选择一个或一个以上的私人航天公司进行合作。在航天飞机机队退役后，美国宇航局不得不100%依赖俄罗斯的宇宙飞船进入国际空间站，每个座位要价高达6000万美元。
对此，波音公司、太空探索技术公司和内华达山脉公司将分别研制各自的亚轨道飞行器，比如波音的CST-100飞船，内华达山脉公司的“追梦者”，其可携带七名宇航员，允许停留国际空间站六个月以上。太空探索技术公司的“龙”式飞船也被寄予厚望，目前该系列飞船已经完成了对国际空间站的两次无人货物补给。
这些亚轨道飞行器群驾驶需要商业太空飞行员。鉴于预算的紧张，美国宇航局除了将国际空间站人员转换移交俄罗斯外，也不愿承担商业飞行试验的风险。美国宇航局目前正在全力推行重振载人航天的计划，其中就有载人能力强、具备深空飞行能力的“猎户座”多用途宇宙飞船，配合新型SLS火箭系统，有朝一日将前往小行星或火星探索。