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| 可膨胀的太空模块将为宇航员提供更多空间。 |
据报道，近日美国宇航局宣布称，一款“有弹性”的太空模块原型将发送前往国际空间站进行测试。这个可充气模块是未来太空探索和商业太空飞行以及科研发展的关键部件。这是由总部设在美国拉斯维加斯的本杰罗宇航公司设计的，该公司因此获得了1780万美元的合约。
美国宇航局副署长洛丽·加弗在公开合同签约时说道：“这款可膨胀模块的概念既是前沿技术又在经济上可负担得起。关于使用可扩张性栖息地的合约协议代表了向前沿科技迈出的重要一步，后者使得人类能够在太空里安全的生存，也代表了美国商业太空创新的重要进步。”
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| 可膨胀单元和国际空间站存在的模块之一的比较图。 |
国际空间站是一个独特的实验室，它使得某些重要的发现变为可能，这些发现能够造福人类并极大的增加人类对在太空环境下长期生存和工作的理解。同时，它还激起了美国宇航局在可膨胀技术方面的兴趣，因为它提出了深空任务的潜在可能性。
这个名为本杰罗可膨胀活动模块的实验单元的发射非常简单，因为它相比传统的太空飞船需要较少的空间，但一旦发射入轨它将膨胀得更大。本杰罗公司希望在提供太空科研的实际解决方法的同时，这个模块也将作为太空飞船为在轨的宇航员提供居住和工作空间。
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| 两个甚至更多可膨胀模块可以相互连接以提供额外的工作和生活空间。 |
这个可膨胀模块的最初目标是“为国家航天局及企业客户的太空飞行提供选择。”在此之前，本杰罗宇航公司已经发布了其它两款可膨胀模块，但这是首次将其作为人造飞船的一部分进行测试。
“创世纪1号”发射于2006年，“创世纪2号”发射于2007年，两者都位于俄罗斯火箭上，目前仍在轨运行。每一个模块都经过了严格的测试，以保证可膨胀船体内恒定的温度和气压。
本杰罗宇航公司去年宣布与太空X公司合作，将研发“龙”号太空飞船搭载乘客前往太空。在众多潜在的项目中，本杰罗最关注的是在月球上建造由一系列相互连接的可膨胀模块组成的建筑。公司最初打算将这样的可膨胀月球基地用于科研，但随后几家公司计划搭载游客前往太空，因此这些模块很可能最终变成“太空旅馆”。