据报道，美国宇航局的火星轨道探测器或已经发现火星上水环境作用后遗留下来的证据，为早期火星存在湿润的地下环境提供了新的线索。图中显示了麦克劳克林撞击坑附近发现的层状岩石地貌，表明这里的沉积岩在过去的某个时期与液态水发生了相互作用，探测器的拍摄角度从麦克劳克林撞击坑径直向下，研究人员在分析了火星勘测轨道飞行器的光谱数据后认为其中存在远古流水作用而留下的痕迹。
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火星勘测轨道飞行器拍摄的麦克劳克林撞击坑图像，其中的层状岩石隐藏远
古流水作用痕迹
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麦克劳克林撞击坑的直径大约在57英里，即92公里，深度为1.4英里，约为2.2公里，科学家认为这个深度显然允许在远古火星环境中存在地下水源。此外，通过对岩层地貌的分析，在撞击坑底部的平岩也包含着碳酸盐和粘土矿物的痕迹，这些物质可在液态水的存在下形成。但是，研究人员也发现麦克劳克林撞击坑缺少大型流水渠道，只在撞击坑内壁上存在较小的渠道起源端口，并延伸至上部水平面附近消失。新的观测表明撞击坑底部封闭盆地存在已经成型的碳酸盐和粘土物质，一些研究人员认为撞击坑地下空间在过去的某个时期或拥有湿润的环境，能提供潜在的栖息地。
本项研究成果发表在周日的在线版《自然-地球科学》上，对本次火星轨道探测器的最新发现，亚利桑那图森市行星科学研究所科学家约瑟夫·米哈尔斯基认为麦克劳克林撞击坑中的碳酸盐形成于撞击坑内的湖泊环境，而不是被流水冲入，毕竟其附近没有发现大型的冲刷河道。火星勘测轨道飞行器（MRO）在2005年发射升空，携带了六大科学仪器对火星进行观测，为科学家提供了高分辨率的火星地表数据