日本埼玉县立癌症中心临床肿瘤研究所6日宣布，他们发现并拍摄到了癌症干细胞不对称分裂的情形，这将帮助科学家加深对癌症干细胞的了解，有助于研发新型抗癌药物。
癌细胞中有一部分是癌症干细胞，它难以被完全杀死，被认为会引发癌症的复发和转移。正常干细胞的不对称分裂可以在进行自我复制的同时，分裂出与干细胞性质不同的细胞。干细胞几乎不容易老化，而分化后的细胞则将走向死亡。
该研究所研究发现，癌症干细胞也有不对称分裂现象，它可以在进行自我复制的同时分裂出新的癌细胞。研究小组在利用神经母细胞瘤的培养细胞进行研究的过程中，首次拍摄到了这一不对称分裂现象的图像。
研究小组认为，如果能够认为调节癌症干细胞的不对称分裂，就有可能使其只分裂出癌细胞而不进行自我复制，这将使“终结”癌细胞成为可能。研究小组计划今后利用其他类型的癌细胞继续研究，进一步弄清分裂机制，开发新的治疗药物。