中科院南京地质古生物研究所研究员黄迪颖主持完成的研究论文《侏罗纪两栖蚊子及其幼态特征》，此项研究让公众重新认识古昆虫界公认的“最令人迷惑”的昆虫，揭秘史前“恐怖虫”(Strashila)实为侏罗纪两栖蚊子。
黄迪颖介绍，此前研究显示恐怖虫体长不足1厘米，触角短，却具有呈大螯状的巨大后足，腹部还有成对的肉质侧叶，与已知所有昆虫都有很大区别。而此次研究最新发现13块来自我国内蒙古宁城县道虎沟中侏罗统九龙山组(距今约1.65亿年)的恐怖虫化石，这些化石首次显示出恐怖虫雌雄个体形态完全不同，为研究其亲缘关系提供了重要依据。
“这13块标本中只有2个雌虫，它们后足不呈大螯状，腹部缺少成对侧叶，就像少了翅膀的普通蚊子。更重要的是，它们都与雄性保存在一起，甚至保持了雄虫在上抓握雌虫的交配姿势。这种现象极为罕见，是我们研究恐怖虫演化的关键线索。”黄迪颖说。
研究人员认为，恐怖虫和现代苍蝇、蚊子等同属双翅目，与一种原始的沃氏缨翅蚊翅脉特征十分相似。这种沃氏缨翅蚊腹部具有和恐怖虫类似的侧叶，且仅出现于雄虫。它们具有独特的生活方式，从蛹羽化后不久便脱掉翅膀，进入水中交配；更有趣的是，它们在水中死亡后还常保持交配姿态。
研究团队判定，与现代缨翅蚊一样，恐怖虫从蛹羽化后可能经过短暂飞行就脱掉翅膀，进入水中交配，因而带翅膀的恐怖虫非常罕见。它们口器退化，并不取食，成虫仅有短暂的生活周期；它们交配产卵后死亡，但仍能保持交配姿势。雄虫的螯状后足并非用来夹住恐龙的毛根，也不是捕食工具，而可能用于雄虫间的争斗，以夺取交配权。
对于恐怖虫的研究最早见于俄罗斯科学家1992年的报道，古生物学者认为它与已知昆虫有很大区别，无法归入任何已知的昆虫目。但此前普遍认为恐怖虫是一类外寄生虫，寄生在翼龙体表或带毛恐龙身上。