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78年学生赴美留学前培训:不能用报纸擦屁股

1978年12月26日,第一批中国留学生的到来在美国引起不小的轰动。后来成为清华大学机械工程系教授的柳百成,正是首批52位留学生之一兼领队,那年他45岁。与以往出国一味强调政治条件和家庭出身不同,这次更看重业务素质,特别是英语水平。
多年后,柳百成才了解到,他的这次出国机遇来自邓小平的一次谈话。1978年6月,邓小平在中南海听取教育部关于清华大学的工作汇报时表示,“我们一方面要努力提高自己大学的水平,一方面派人出去学习,这样也可以有一个比较,看看我们自己的大学究竟办得如何?要成千成万地派,不是只派十个八个……”
柳百成与其他8名清华教师成为首批赴美留学的访问学者,出国前在北京语言学院接受了10多天的培训。清华大学化工系教师曹小平也是首批留学生之一,他回忆说:“外交部的工作人员告诉我们,国外报纸很多,但不能用它擦屁股,会堵塞马桶。因此,我们在国内买了很多手纸带过去”。
首批赴美学者的生活费用全部实报实销,但国家外汇紧张,资金非常有限。柳百成说:“每天中午就买几块最便宜的鸡块,一到两美元。”

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