科学家们称，2011年3月11日的9级地震通过大气传输的声波被地球重力场和海洋环流探测卫星(Goce)捕获。当这种扰动穿过地球上空255公里的稀薄空气时，卫星上的超灵敏仪器探测到了它。
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| 地球重力场和海洋环流探测卫星(Goce) 比其它任何科学卫星飞的都低 |
科学家长期以来都认为那种震动会产生非常低频的声波或者次声波，这种深沉的隆隆声低于人耳可识别的声波频率。但是迄今为止没有轨道卫星能够捕捉到它们。欧洲航天局的鲁尼-弗洛博格哈根博士说道：“之前我们借助其它的卫星寻找这种信号但是未曾发现它。我认为那是因为缺乏一种极其精密的仪器。”
任务管理人员告诉BBC新闻道：“Goce感应器的敏感度大约是之前任何仪器的百倍，而且我们不止一次探测到这种声波。”Goce最初的目的是描绘地球引力带来的微秒地表差异。然而这种引力信号非常微弱，这就意味着Goce必须飞的非常低才能探测到它。2011年3月11日探测到次声波扰动时，卫星所处的位置正属于这种特定情况。声波扰乱了空气分子的密度而且改变了它们的速度。这在255公里的高空上只是最微弱的风，但是却足以被Goce探测到。
当地震开始大约30分钟之后，欧洲航天局的卫星就探测到信号穿过了太平洋，而且又过了25分钟之后它穿过了欧洲。Goce的探测器能够以三维形式重建探测结果并且追踪次声波回溯到它的地震根源。科学家们现在已经能够在太空中研究地震，特别是当断层断裂时能够使用雷达来描绘地面变形。受到这次成功的鼓励，科学家们正在核对卫星的数据，调查小行星进入俄罗斯大气时是否记录下了次声波信号。欧洲宇航局计划在6月份进一步将它的高度降低到230公里以内，来尝试获得地球引力场的更详细信息。