科学家发现在银河系中有一颗巨大的、可爆炸的白矮星比之前预计的离我们的太阳系更近，它虽然离原来“预定”的爆发时间晚了许多，但是如果在未来的几百万年时间里，这颗白矮星的完全爆炸将会威胁到地球的安全。在1月4日举行的美国天文学会的第215次会议上，有天文学家表示，对于这颗白矮星最新的监测结果以及其拥有类似太阳的“恒星同伴”的现象使得科学家对它作为一颗可能存在的超新星的事实有了更深更透彻的理解。
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| 这颗白矮星并不是被其自身的暴力喷发而摧毁。它在很短的时间里从它的“恒星同伴”那里吸收到大量的物质。每隔若干年它就会重复发生一次大的变动 |
这颗白矮星以及它的“恒星同伴”处在同一个密近双星系统里，这一系统被叫做T Pyxidis系统，其位于罗盘座的南半球。研究人员发现这个密近双星系统距离地球只有3260光年远比之前科学家的预测要近了很多。
这项新的研究成果表明这颗白矮星可能最终要变成超新星。超新星释放的伽马射线会威胁地球的安全，其能量相当于1000次太阳耀斑同时爆发时所产生的能量。
天文学家表示，由于受到伽马射线的辐射，地球的大气层中会产生一氧化二氮，而这种物质将会彻底摧毁臭氧层，其后果不堪设想。
T Pyxidis系统作为再发新星被人们所知，其原因在于这颗巨大的白矮星每隔20年左右就要经受一次高温热核爆炸，之前有记录的爆炸发生在1890年、1902年、1920年、1944年以及1967年，之前的这些爆炸都没有对地球造成威胁。但是如今距离原来“预定”的下一次爆炸时间(1987年前后)已经晚了许多，而天文学家们至今还没有找到其中的原因。
白矮星以及其类似太阳的“恒星同伴”释放出的含有大量氢的气体已经引发了一次相对较轻的超新星爆炸。现在科学家们面临着一个重要的问题：尽管发生了超新星的爆炸，是否白矮星还是在不断“增重”，即超新星的爆炸是否导致白矮星释放出比它的恒星伴侣更多的物质。如果就按照现在的形势发展下去，这颗白矮星最终有可能达到所谓的“钱德拉塞卡极限”。其将经历瞬间发生的引力坍缩，这有可能导致热核爆炸，从而将其自身彻底摧毁。这种灾难性的爆炸释放出的能量比一般的超新星爆炸所释放的能量要高1000万倍。
天文学家之前曾表示，任何在与地球相聚100光年之内所发生的超新星爆炸对地球来说都是极具摧毁性的，但是超过100光年之外发生的爆炸对地球的影响还不能下定论。但是现在，天文学家门正在密切关注一颗名叫Eta Carinae的超新星，它与地球相聚7500光年，现在可以确定的一点是Eta Carinae内部拥有巨大的能量。
锡安于他的同事们一直在分析T Pyxidis系统所释放的紫外光谱，他们还将监测到的数据放到白矮星的电脑模型中，由此来确定恒星变为超新星的可能性大小。
科学家们观测到的结果表明，白矮星在质量上已经非常接近钱德拉塞卡极限。从其之前一系列规模较小的超新星爆炸中监测到的数据表明，这颗白矮星的质量在不断增加。科学家推断，在未来1000万年的时间里，它将积累到足够的质量变成一颗超新星。但是如果这颗白矮星“变大”的速度要快于之前科学家们的预测，那么其发生爆炸时间也会大大提前。