据报道，著名的私人航天企业SpaceX公司正在研制一款全新概念的运载火箭系统，其被命名为“蚱蜢”（Grasshopper）火箭。在最近的飞行试验中，“蚱蜢”火箭抵达了一个新的高度，为80.1米，大约停留了34秒后安全降落。而在上一次的飞行测试中，“蚱蜢”火箭抵达的高度为40米左右，本次飞行试验是该型火箭的第四次测试，科学家旨在验证其极佳的矢量推力和姿态控制技术。
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SpaceX公司在得克萨斯州的试验场进行“蚱蜢”火箭的第四次飞行试验，在
80.1米的高度悬停了34秒，该技术将应用到下一代的猎鹰系列火箭上
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“蚱蜢”火箭使用了全新的垂直起飞垂直降落（VTVL）概念，SpaceX航天公司系外凭借该技术打造出可重复使用的火箭系统，这样在运载火箭发射后就可以自动降落在预定场地上，不需要从海洋中人工打捞火箭助推器或者其他部件。这项技术有助于降低运载火箭的发射成本，甚至使火箭可以完成可重复使用。SpaceX航天公司希望将垂直起飞垂直降落技术安装到下一代的“猎鹰”火箭上。
第一次飞行测试在2012年9月21日，飞行高度为2.5米，第二次测试在2012年11月，高度为5.4米，第三次在12月17日进行，在40米的飞行高度上停留了29秒，然后返回地面。所有的飞行测试都位于SpaceX公司得克萨斯州的试验场，目前测试的“蚱蜢”火箭使用了猎鹰9号火箭的第一级、隼1D火箭发动机以及四个液压减震着陆器，整体使用钢结构设计。
SpaceX公司认为垂直起飞垂直降落技术将是未来该公司的主要研发产品，使得火箭发射可以快速进行，并自动回收，从根本上降低了成本，显然这对运载火箭发射技术而言是一个重大进步。同时，SpaceX公司的工程师们还正在测试火箭发射后自主降落系统，可保证火箭的完整性，而不是重新进入大气后烧毁。