 |
| 著名的西班牙阿尔塔米拉洞穴岩画 |
研究人员通过铀-钍测年技术，认为西班牙西北地区的某些洞穴岩画比预计的要更早。
研究人员（他们在11个不同的洞穴中对50件艺术作品上覆盖的方解石沉积物进行了测年）披露，用彩色颜料装饰洞穴的传统在欧洲肯定已经超过了4万年——该时期与现代人类的到达时间是一致的。但是，由于该艺术作品的年代久远，研究人员无法排除这些最早的洞穴绘画实际上是由尼安德特人创造的可能性；尼安德特人在现代人类到达的时候也出现在该地区。
研究人员对方解石沉积进行了测年（这些沉积不会比洞穴艺术本身的时间更早，因为它们是覆盖于洞穴绘画之上或在洞穴绘画之下生长的）以给出该艺术品的最低年龄。他们所用的U-Th测年技术比放射性碳测年的破坏性小，并只需要几毫克的材料做分析。研究人员的结果表明，一个特别的红色盘子的绘画至少有4,0800年之久，而一个古老的手刻蜡板至少有3,7300年之久，一个棒状样的符号看来超过了3,5600年。他们说，这些更早的日期可帮助证明绘画风格是如何随着时间的变迁而改变的。
该古老的艺术品还提示，洞穴绘画已经是现代人类在到达欧洲时的全部作品中的一部分，或不确定地说，尼安德特人也同样参与了洞穴艺术。