据报道，从太空中拍摄的地球照片非常令人震撼，但拍摄太空的内部，尤其是人体细胞的图像也往往让人惊叹不已。近日从国际空间站内拍摄的最新人体细胞图片看起来更像艺术而非科学。这个被科学家取名为“金手指”的图片显示了一个人体单核免疫细胞像一个点缀着绿色斑点的透明、亮橙色物体。据欧洲太空局有关官员表示，太空中的人体细胞照片是使用欧洲航天局Kubik保温箱在“模拟引力”状态下拍摄的，该装置包括一个在太空零重力环境下模拟地球引力的离心机。
为了拍摄这张图片，人体免疫细胞被放置在保温箱里金粉涂层的幻灯片上。随着细胞逐渐生长，研究人员移除了金粉涂层，从而使得科学家能够测量它们在太空中的移动状况。细胞里的抗体在荧光显微镜下会发光，从而帮助科学家更好的追踪蛋白质，也就是图中显示的奇怪的颜色。
欧洲太空局官员这样表示：“有的细胞，例如人体肌肉和免疫系统中的细胞，是会移动的。而其它细胞，例如骨骼细胞，则一般处于固定状态。理解太空飞行将如何影响细胞的移动性对宇航员和太空任务设计师来说非常重要。”
在地球上，细胞的移动性主要取决于每个细胞的细胞支架——也就是细胞内部结构。然而在太空进行的实验表明，细胞支架在太空环境会发生变化，从而减少细胞移动性。“这个过程可能是导致宇航员在太空中生活出现免疫能力下降的原因之一。”
科学家希望太空免疫细胞的研究将帮助制定宇航员在国际空间站长期飞行，以及参与未来历时更长的深空项目的对策。