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| 太空发射系统（SLS）正在研制中，其将是NASA未来深空探索的主力 |
据报道，美国宇航局正在打造全新的太空发射系统（SLS），高度达117米的重型火箭如同一个庞然大物，可将人类送往遥远的小行星和火星，按照SLS火箭研制时间表，2017年将进行首次飞行，而与之配套的猎户座宇宙飞船也正在研发之中，预计在2021年进行第一次载人飞行。到目前为止，NASA和波音公司将合作研发太空发射系统的核心段。根据波音公司太空探索项目主管约翰介绍：“目前该计划已经提前，这款可媲美土星五号的火箭工程有了令人难以置信的进展。”
SLS火箭助推器使用了航天飞机的固体燃料发动机，设计理念是依据现有硬件打造出推力强大的火箭，同时降低工程风险，可较快获得新型运载工具。此外，工程师还为太空发射系统设计了不同推力级，可根据任务要求选择不同推力大小的火箭。美国宇航局希望太空发射系统与猎户座飞船组合，形成行星际航行的能力。
除了太空发射系统，NASA科学家还设计了第二代天空实验室，其类似与20世纪70年代的第一代天空实验室空间站。第二代天空实验室将定点在EML2点上，其位于月球的另一侧平动点，距离地球44万公里，显然也需要太空发射系统提供强大的运载能力。这里将被开发成前往火星的轨道基地。第二代天空实验室内部空间将更大，初步设计结果是使用直径8.5米的轨道舱，提供495立方米的内部空间，为宇航员创造更大的活动空间，这将是人类在月球轨道外建造的第一个太空栖息地，其意义将大于国际空间站。
建造深空前哨站将是人类宇航史上的重要步骤，不仅可以作为登月前的落脚点，也可以为深空观测任务服务，比如定点在更遥远轨道上的太空望远镜需要维修时，就可以利用月球轨道基地作为补给站。第二代天空实验室也需要后续的补给，因此太空发射系统可胜任这项任务，建设月球前哨基地和补给工作都可以由SLS火箭完成。