欧洲航天局23日发表公报说，该机构“赫歇尔”远红外太空望远镜观测数据证实，木星大气中的水蒸气来自彗星撞击。
1994年7月，“苏梅克－利维9号”彗星撞击木星南半球，并给木星大气层造成了持续数周的“黑色疤痕”。1997年，欧航局首次探测到木星上层大气中存在水蒸气。
由于“苏梅克－利维9号”彗星含有大量水分，研究人员普遍认为，木星上层大气中的水蒸气很可能来自该彗星撞击，但直接证据相对缺乏。
根据“赫歇尔”远红外太空望远镜高灵敏度观测数据，欧洲航天局绘制出木星平流层中水蒸气的立体分布图，其结果显示木星南半球大气层中水蒸气的含量比北半球高出两到三倍，并且大部分水蒸气集中在“苏梅克－利维9号”彗星撞击木星的区域。
负责这项研究的法国波尔多天体物理学实验室研究人员蒂博·卡瓦利耶说：“根据我们的模型，（木星）平流层中95％的水蒸气来自彗星撞击。”