就在全世界范围内3D打印开始呈现热潮，但是有关的技术和定位仍然不甚明了的时候，一些人却已经开始进入下一个阶段了。
据报道，美国麻省理工学院的研究人员正在研发一种所谓“4D打印”的技术，它将可以让大型的3D打印部件按照预先设定的结构和外观模式自行组装完成。这项技术的出现将有可能在未来彻底颠覆传统的制造工业，让制造行为在一些严苛的环境条件，如外太空，变得更加容易。
这项技术的研发是由麻省理工学院自组装实验室主任斯凯勒·蒂比斯领导的，这是人类首次将变形这一属性内在地添加进了材料本身之中。
据蒂比斯介绍：“4D打印本质上其实就是利用复合材料进行的3D打印，通过这种方式你增加了一项功能，那就是变形。这就像是机器人，只是没有了电线和马达。”
据了解，4D打印技术牵涉到对特殊材料的应用，这些材料在感知到运动状态，或是暴露于水、空气、重力场、磁场或感知到温度改变时会改变自身的形状。这里所说的第四维便是指材料的这种“自组装行为”。
蒂比斯还透露麻省理工自组装实验室正在与波士顿一家公司开展合作，用4D打印技术开发创新的基础设施管路制造方案。
和传统意义上的3D打印一样，4D打印目前还并不成熟。然而麻省理工学院自组装实验室的研究人员则坚信这项技术终将带来对生物科学、材料科学、软件、机器人、制造业、运输、基础设施建设、施工、艺术甚至太空探索领域的革命性变化。
亚马逊开设3D打印机专营店
美国最大在线零售商亚马逊公司近日在其网站上开设了一家出售3D打印机和及其配件的专营店，以争夺日益重要的3D打印市场。但从这些产品来看，亚马逊3D打印机专营店的销售目标为低端市场。
在此之前，美国知名办公用品公司史泰博（Staples）已经开始出售Cube 3D打印机，美国玩家商玩具反斗城（Toys “R” Us ）也开始在中国香港地区出售3D打印的个性化橡皮鸭。现在像亚马逊这样的零售巨头也进军3D、打印市场，这说明3D打印已经开始融入文化主流。